En Surinam viven 20. 344 indígenas. En 2007, Surinam votó a favor de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Indígenas, pero el sistema legislativo del país, basado en la legislación colonial, no reconoce a los pueblos indígenas o tribales. El país es uno de los pocos en América del Sur que no ha ratificado el Convenio 169 de la OIT. 

Pueblos indígenas en Surinam

Según el último censo de 2012, los pueblos indígenas de Suriname están constituidos por 20.344 personas o el 3,8% de una población de 541.638 habitantes.

Los cuatro pueblos indígenas más numerosos son Kali'ña (Caribs), Lokono (Arawaks), Trio (Tirio, Tareno) y Wayana. También hay pequeños asentamientos de otros pueblos indígenas amazónicos en el sur del país, incluidos Akurio, Apalai, Wai-Wai, Katuena/Tunayana, Mawayana, Pireuyana, Sikiiyana, Okomoyana, Alamayana, Maraso, Sirewu y Sakta.

Los Kali'ña y Lokono viven principalmente en la parte norte del país y a veces se les conoce como pueblos indígenas de "tierras bajas", mientras que los Tríos, Wayana y otros pueblos amazónicos viven en el sur y se los conoce como pueblos de las "tierras altas". 

Principales desafíos para los pueblos indígenas de Surinam

El hecho de que el sistema legislativo de Surinam se base en la legislación colonial y no tenga una legislación sobre la tierra de los pueblos indígenas u otros derechos es gran desafío para los pueblos indígenas. Es una clara amenaza para su supervivencia y bienestar, además de una vulneración de sus derechos, particularmente dado el interés que suscitan los recursos naturales de Surinam: el petróleo, bauxita, oro, agua, bosques y zonas de gran biodiversidad.

Una de las principales luchas entre los pueblos indígenas, es decir, conseguir derechos sobre la tierra, sufrió un retroceso en 2017. El parlamento de Surinam aprobó una enmienda a una ley de ”dominio público de tierras” de 1982. Esa ley declara que todas las tierras a las que no se les pueda atribuir un título personal serán consideradas de propiedad estatal, incluidas todas las tierras y territorios de pueblos indígenas y tribales, ya que ninguno de los estos posee títulos escritos. Como resultado, se han otorgado todo tipo de títulos de propiedad y concesiones a individuos y compañías dentro de tierras indígenas y tribales, lo que ha dado lugar a un flujo interminable de conflictos y que finalmente ha llevado a los pueblos indígenas a tramitar el caso ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos, en ausencia de una protección legal interna.  

Tendencias positivas para los pueblos indígenas de Surinam

VIDS, Vereniging van Inheemse Dorpshoofden en Suriname (Asociación de líderes de pueblos indígenas), recibió el primer Premio de la UE a los derechos humanos por parte de la Delegación de la Unión Europea para Guayana, Surinam y Trinidad y Tobago, como reconocimiento a sus valiosas contribuciones por trabajar promoviendo y defendiendo los derechos de los pueblos indígenas en Surinam.

Durante 2016 y 2017, la asociación implementó un programa nacional de sensibilización financiado por la UE sobre los derechos de los pueblos indígenas con el fin de obtener una mayor comprensión y simpatía por los derechos de los pueblos indígenas entre el público en general.