Bangladesh es el hogar de más de 54 pueblos indígenas que hablan al menos 35 idiomas, junto con la mayoría de la población bengalí. Bangladesh no ha adoptado la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, y los derechos económicos y políticos de los pueblos indígenas del país siguen siendo ignorados.

El gobierno de Bangladesh no reconoce a los pueblos indígenas como indígenas. Sin embargo, desde la enmienda de la Constitución de 2011, se mencionan pueblos con distintas identidades étnicas distintas de la población bengalí. Sin embargo, solo se mencionan los aspectos culturales, mientras que las cuestiones relacionadas con los derechos económicos y políticos de los pueblos indígenas, en particular sus derechos a la tierra, siguen siendo ignorados.

Pueblos indígenas en Bangladesh

Según el censo de 2011 realizado por el Gobierno de Bangladesh, la población indígena del país comprende aproximadamente 1.586.141, el 1,8% de la población total del país. Sin embargo, los pueblos indígenas en Bangladesh afirman que su población es de aproximadamente 5 millones.

Aproximadamente el 80% de la población indígena vive en los distritos de tierras llanas del norte y sudeste del país, mientras que el resto reside en Chittagong Hill Tracts. En Chittagong Hill Tracts, los pueblos indígenas son comúnmente conocidos como Jummas por su agricultura de rotación de cultivos, conocida localmente como Jum.

Junto con el idioma oficial de Bengalí, los pueblos indígenas de Bangladesh hablan al menos 35 idiomas. Se han tomado medidas para incluir a docentes de grupos indígenas y textos en lenguas indígenas en la escuela preprimaria, y el gobierno ha distribuido libros para la escuela infantil en cinco idiomas indígenas, a saber, Chakma, Garo, Kokborok, Marma y Sadri.

Sin embargo, el gobierno aún no ha tomado ninguna medida para capacitar a un número adecuado de docentes calificados con las habilidades lingüísticas necesarias en estos idiomas y aún no ha presentado un plan para la educación nativa en las etapas posteriores para el nivel preprimario, ni para otros indígenas idiomas. 

Principales desafíos para los pueblos indígenas de Bangladesh

Los derechos a la tierra de los pueblos indígenas en Bangladesh continúan siendo uno de los temas alarmantes y un factor clave de graves violaciones de los derechos humanos en el país. Las organizaciones de pueblos indígenas han protestado contra el creciente número de violaciones de los derechos humanos y exigen protección, promoción y respeto de sus derechos humanos.

Aunque el Acuerdo de Chittagong Hill Tracts de 1997 fue un acuerdo constructivo entre los pueblos indígenas y el Gobierno de Bangladesh, después de 19 años, los principales problemas del Acuerdo siguen sin resolverse. Los pueblos indígenas todavía enfrentan desafíos en áreas como la devolución del poder y las funciones a las instituciones Chittagong Hill Tracts, la preservación de las características del área tribal de la región de Chittagong Hill Tracts, la desmilitarización y la rehabilitación de los desplazados internos.

La situación de las mujeres indígenas sigue siendo alarmante. Las agresiones sexuales y físicas se han convertido en un medio común de ser utilizadas contra mujeres y niñas indígenas, mientras que ninguno de los presuntos autores de esos casos ha sido llevado ante la justicia. En 2016, Bangladesh fue revisado por la Convención de las Naciones Unidas sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (CEDAW). Las observaciones finales destacan que el gobierno debe: "investigar de manera efectiva todos los informes de violencia de género contra mujeres indígenas relacionados con el acaparamiento de tierras y tomar medidas para llevar a los responsables ante la justicia". En 2017, al menos 56 mujeres y niñas indígenas eran sexualmente agredido físicamente. 

Avances en disputas de tierras y educación para grupos indígenas de Bangladesh

La Ley de la Comisión de Resolución de Disputas sobre la Tierra de Chittagong Hill Tracts de 2001 fue enmendada en agosto de 2016. Se espera que la enmienda allane el camino para la resolución adecuada de las disputas de tierras y la restitución de tierras desposeídas pertenecientes a los pueblos indígenas.

El Gobierno de Bangladesh emprendió iniciativas para cumplir su responsabilidad de garantizar la educación primaria para los niños indígenas, incluida una medida en 2017 para nacionalizar 210 escuelas primarias en Chittagong Hill Tracts. El Ministerio de Educación Primaria y Masiva produjo libros de texto de educación preescolar en 5 idiomas indígenas y distribuyó alrededor de 25,000 libros.

Por otro lado, los activistas indígenas identificaron la falta de maestros adecuados, competentes y calificados en las lenguas indígenas. Además, los niños pertenecientes a muchas comunidades indígenas remotas aún no pueden realizar su derecho a la educación debido a la falta de instituciones educativas en esas áreas.