El Mundo Indígena 2025: Panamá
Según el censo de 2023, en Panamá viven ocho Pueblos Indígenas: los Ngäbe, Bugle, Gunadule, Embera, Wounaan, Naso Tjër Di, Bribri, y Bokota. En total, son 698.114 habitantes indígenas, lo que representa el 17,2 % de la población total del país.[1], [2],[3] Eso indica que Panamá es un país multicultural y plurilingüe. Según el censo 2023,[4] hay 352.292 mujeres indígenas, representando el 50,5 % de la población indígena total y 345.822 hombres, lo que equivale al 49,5 % de la población indígena total.
Estos pueblos indígenas están aglutinados en la Coordinadora Nacional de Pueblos Indígenas de Panamá, fundada el 21 de enero de 1991, con el objetivo de luchar por los derechos de los Pueblos Indígenas, la defensa de sus territorios y la incidencia política.
Por otra parte, existen leyes nacionales que promueven el derecho y la gobernanza de los Pueblos Indígenas. Entre las principales se encuentran la Constitución Nacional vigente, que establece varios artículos que se relacionan con la identidad y el gobierno de los Pueblos Indígenas, Ley N.º 41 de 1998, conocida como la Ley General del Ambiente; las leyes que dieron origen a las Comarcas; la Ley 17 de 2016 que establece la protección de los conocimientos de la medicina tradicional; la Ley N.º 37 de 2016 que regula el derecho a la consulta y al Consentimiento Previo, Libre e Informado a los Pueblos Indígenas y la Ley N.º 301 de 2022, que establece medidas para el desarrollo integral de los Pueblos Indígenas. Sin embargo, estas leyes no se toman en cuenta cuando hay que abordar los problemas de los Pueblos Indígenas.
Panamá sigue sin ratificar el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), pero adoptó la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas en 2007.[5] De igual forma, firmó la Declaración del Decenio de las Lenguas Indígenas para fortalecer las lenguas maternas, con poco efecto en los territorios indígenas.
Este artículo es parte de la 39ª edición de El Mundo Indígena, un resumen anual producido por IWGIA que sirve para documentar e informar sobre los desarrollos que han experimentado los pueblos indígenas. La foto de la publicación muestra la activista indígena Funa-ay Claver, del pueblo Bontok Igorot, junto a jóvenes indígenas activistas y otras personas protestan contra las leyes represivas y las violaciones de derechos humanos perpetradas por las acciones y proyectos del Gobierno de Filipinas y otros actores contra los Pueblos Indígenas. La protesta tuvo lugar durante el discurso nacional del Presidente Marcos Jr., el 22 de julio de 2024, en Quezon City, Filipinas. Fotografiada por Katribu Kalipunan ng Katutubong Mamamayan ng Pilipinas, es la portada del Mundo Indígena 2025 donde originalmente está escrito este artículo. Encuentra El Mundo Indígena 2025 completo aquí.
Durante 2024, la situación política en Panamá ha sido bastante compleja, marcada por una fragmentación política profunda y una elevada deuda del Estado nación. Los Pueblos Indígenas de Panamá aún hoy enfrentan desafíos, especialmente en el reconocimiento, los derechos territoriales y los desalojos forzados.[6]
El Estado nación panameño ha carecido de una política integral para el desarrollo de los Pueblos Indígenas.[7] Las elecciones del 5 de mayo determinaron el rumbo del país, en medio de una crisis de demanda y altos niveles de informalidad laboral y desempleo.[8]
En términos de desarrollo, los Pueblos Indígenas han trabajado en la creación de un Plan de Desarrollo Integral, que busca mejorar sus condiciones de vida y garantizar una distribución más equitativa de los recursos.[9], [10]. Este plan, ejecutado por el Consejo Nacional de Desarrollo Integral de los Pueblos Indígenas de Panamá, incluye estrategias para el desarrollo económico, social y político de las comunidades indígenas. No obstante, los programas y proyectos son ejecutados por las instituciones de gobierno.
El sendero para la ejecución del plan es dificultoso y ha generado desconfianza y falta de colaboración por parte de las comunidades. El Plan de Desarrollo Integral de los Pueblos Indígenas de Panamá cuenta con el apoyo del Banco Mundial y otros organismos internacionales.
Organizaciones Juveniles y Mujeres Indígenas
Los jóvenes indígenas siempre han sido activos y con muchos deseos de aprender de los conocimientos de sus ancestros. Obtener mayores conocimientos sobre cómo enfrentar la situación actual de la crisis climática es fundamental. Como diría un dirigente gunadule: “No es nuestro asunto, porque nosotros no lo creamos. Sin embargo, nos afecta y debemos que enfrentarlo”. En este contexto, la juventud indígena se ha convertido en líder para luchar contra la crisis climática y proteger el ambiente.
La juventud indígena no escapa de esta situación latente y está asumiendo su rol en esta problemática, integrando sus valores culturales y conocimientos ancestrales. Además, jóvenes con conocimientos universitarios han recurrido al uso de la tecnología para entender y mitigar los efectos del cambio climático cada vez impredecibles.
Movimiento de la Juventud Kuna (MJK)
El MJK es una organización juvenil guna que trabaja voluntariamente por los derechos de la juventud, el territorio y la vida, desde los años 70. En el 2024, han realizado diversas actividades enfocadas en la capacitación de la juventud en temas de trascendencia nacional y mundial. El MJK participa en el Grupo de Trabajo Sobre Pesca del Consejo Internacional de Tratados Indios y en la Cumbre de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) sobre la Pesca en Pequeña Escala, así como del Comité de Pesca de la FAO.
Asociación de Estudiantes Kunas Universitarios (AEKU)
Avalada por la Universidad de Panamá, la AEKU tiene como objetivo afianzar y promover la cultura del pueblo gunadule, así como orientar a los estudiantes en sus carreras profesionales. Actualmente, la AEK consta de más de 60 jóvenes de diferentes facultades dentro del campus, incluyendo jóvenes de otras universidades, como la Universidad Especializada de las Américas y de la Universidad Tecnológica de Panamá.
Congreso de la Juventud Guna
La finalidad del Congreso de la Juventud Guna es fortalecer la cultura, los conocimientos ancestrales, el liderazgo y dar apoyo al desarrollo comunitario. Del 18 al 20 de agosto del 2024, se realizó el Séptimo Congreso de la Juventud en la comunidad de Aswemullu.
En 2024, la juventud guna participó en una capacitación en liderazgo organizada por la Escuela Mesoamericana de Liderazgo de la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMPB).[11] La formación ha creado una red de jóvenes líderes que colaboran y se apoyan mutuamente en proyectos comunitarios y de conservación cultural.
La Fundación Indígena,[12] con sede en Panamá, ha apoyado trabajos técnicos para elaborar, analizar y ajustar el reglamento interno y otras normas del Congreso de la Juventud Guna, a través de talleres participativos.
El Centro de Desarrollo Ambiental [13] ha participado en la formación de futuros jóvenes biólogos, despertando el interés en la biología marina. Con apoyo de la organización MarAlliance,[14] se ha fortalecido la formación de la juventud en conocimientos científicos de la vida marina de Gunayala. Además, la mayoría de estos proyectos son liderados por mujeres, guardianas de corales.[15]
A pesar de toda esta experiencia de la juventud, hay poca relación con la dirigencia de los congresos generales. Por una parte, es la propia juventud que no se acerca a la dirigencia comarcal y, por otra, la dirigencia no se acerca a la juventud.
La participación de las mujeres indígenas es vital en el fortalecimiento de la identidad indígena. En los territorios indígenas existen agrupaciones locales, regionales y nacionales. En el caso de Gunayala, se han desarrollado encuentros comarcales y se ha creado, en el 2018, la organización Bundorgan Mujeres Guna Yala, impulsada por mujeres de la comarca y la organización Nis Bundor, creada en 1991 para promover los derechos de la mujer y de los Pueblos Indígenas.
En la ciudad, existe otras agrupaciones, como la Coordinadora Nacional de Mujeres Indígenas de Panamá, que aglutina a la mayoría de las mujeres indígenas con poco impacto en los poblados.
Minería y el rol de la juventud indígena
El caso de la minería en Panamá ha sido muy relevante en 2024. El cese de operaciones de Cobre Panamá, operada por Minera Panamá, la decimocuarta mina de cobre más grande del mundo en cuanto a producción y la mayor de Centroamérica, supone un duro golpe para la economía del país, justo a las puertas del 2024, un año electoral.
En 1997, Panamá firmó un contrato con la sociedad Minera Petaquilla S.A., otorgándole la concesión de 12.955 hectáreas ubicada en la provincia de Colón, por 20 años.[16] El contrato, firmado bajo la administración del expresidente Ernesto Pérez Balladares, fue aprobado por la Ley 9, publicada el 28 de febrero de 1997.
En el 2008, el Centro de Incidencia Ambiental (CIAM), apoyado por otras organizaciones ecologistas, interpone una demanda contra el contrato, argumentando que la concesión se llevó a cabo sin licitación pública, sin consulta a la población panameña y sin un verdadero estudio de impacto ambiental.[17] En 2023, CIAM presentó un nuevo amparo de garantías constitucionales ante la Corte Suprema de Justicia, argumentando que no hubo una debida consulta ciudadana.[18]
A pesar de la demanda, el gobierno panameño otorgó una prórroga a Minera Panamá para seguir la operación de Cobre Panamá por otros 20 años, en 2017.[19] Sin embargo, la Corte Suprema declaró el contrato de 1997 "inconstitucional"[20], pero la mina no cesó sus operaciones por una serie de alegatos e interpretaciones por parte de autoridades y la minera.
Cuatro años después de la resolución de la Corte, en 2021, el fallo es finalmente publicado en la Gaceta Oficial.[21] Bajo la presidencia de Laurentino Cortizo, el gobierno y la minera inician la negociación de un nuevo contrato.
Después de la negociación, en agosto del 2023, el gobierno y la minera firman finalmente el contrato que establece aportes mínimos anuales de la minera al Estado por 375 millones de dólares, diez veces más que el monto del acuerdo inicial. El 20 de octubre, la Asamblea Nacional aprueba la ley que sella el nuevo contrato[22] y el presidente Cortizo lo promulga, desatando protestas multitudinarias de jóvenes, ambientalistas, maestros, obreros y otros gremios desde el 22 de octubre hasta el 28 de noviembre donde la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional la ley 406 en respuesta a las demandas presentadas contra el contrato minero.[23]
Ante la presión popular, principalmente de la juventud, como de la juventud indígena, como la AEKU de la Universidad de Panamá, como el MJK y la juventud del Congreso General Guna y otras organizaciones juveniles indígenas y ambientales han sido una voz activa y prominente, utilizando plataformas para visibilizar en la lucha contra la mina Cobre Panamá.
Todas estas manifestaciones del pueblo panameño han sido un factor clave para que el gobierno y los diputados aprobaran una moratoria por tiempo indefinido de la minería metálica, dejando a la Corte Suprema resolver una serie de demandas de inconstitucionalidad que definirá el futuro de la mina.
La Corte Suprema de Justicia de Panamá declaró inconstitucional la Ley 406 de contrato minero que renovaba por 20 años la explotación de la mina Cobre Panamá, operada por Minera Panamá, filial de la canadiense First Quantum Minerals.[24] Esta decisión llevó a la suspensión de las operaciones de la mina de cobre, lo que ha tenido un impacto significativo en la economía del país.[25]
Bernal Damián Castillo Díaz es antropólogo e historiador de origen gunadule. Es docente en la Universidad de Panamá, investigador del Instituto de Patrimonio del Pueblo Guna y del Centro de Desarrollo Ambiental y Humano (CENDAH), y director de la Oficina de los Pueblos Indígenas de la Universidad de Panamá (OPINUP). Contacto: Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.
Este artículo es parte de la 39ª edición de El Mundo Indígena, un resumen anual producido por IWGIA que sirve para documentar e informar sobre los desarrollos que han experimentado los pueblos indígenas. La foto de la publicación muestra la activista indígena Funa-ay Claver, del pueblo Bontok Igorot, junto a jóvenes indígenas activistas y otras personas protestan contra las leyes represivas y las violaciones de derechos humanos perpetradas por las acciones y proyectos del Gobierno de Filipinas y otros actores contra los Pueblos Indígenas. La protesta tuvo lugar durante el discurso nacional del Presidente Marcos Jr., el 22 de julio de 2024, en Quezon City, Filipinas. Fotografiada por Katribu Kalipunan ng Katutubong Mamamayan ng Pilipinas, es la portada del Mundo Indígena 2025 donde originalmente está escrito este artículo. Encuentra El Mundo Indígena 2025 completo aquí.
Notas y referencias
[1] Albert Arias. (28 de julio de 2022). Los Pueblos Indígenas de Panamá. Vida Indígena. https://porvidaindigena.com/los-pueblos-indigenas-de-panama/
[2] [2] Instituto Nacional de Censo y Estadística. Censo 2023. https://www.inec.gob.pa/archivos/P053342420240206090553Cuadro%2033.pdf
[3] La nación Gunadule se encuentra en cuatro territorios. La Comarca Gunayala tiene una población de 31.323 habitantes, de los cuales 14.966 son hombres y 16.357 son mujeres. Este pueblo cuenta con su propio territorio autogobernado, que se guía por sus propias normas Gunayar Igardummadwala (Ley Fundamental) y estatuto.
La Comarca Guna de Madugandi, ubicada al este de la provincia de Panamá, fue creada en 1996. Su población asciende a 5.993 personas, con 2.942 hombres y 3.051 mujeres.
La Comarca Guna de Wargandi, ubicada en la provincia de Darién, fue reconocida en el año 2000. Tiene una población de 2.336 personas, de las cuales 1.145 son hombres y 1,191 son mujeres.
La tierra ancestral de Dagargunyala, donde solamente viven dos comunidades: Bugguro (Púcuro) y Bai (Paya) ubicadas dentro Parque Nacional de Darién, en la provincia de Darién, con frontera con Colombia.
Actualmente, alrededor de 80.996 gunadule de Gunayala viven fuera de la comarca, principalmente en la capital y otras ciudades del país.
La nación Embera-Wounaan tienen las mismas características culturales, es decir, los Embera y Wounaan comparten la misma cultura, vestimenta y costumbres ancestrales, solo se diferencian en sus idiomas.
Actualmente, la mayoría de los embera habitan en el oriente del país, principalmente en la Comarca Embera-Wounaan, creada en 1983, y en comunidades dispersas conocidas como Tierras Colectivas en la provincia de Darién. En la comarca y en tierras colectivas, viven 12.038, de las cuales 6.336 hombres y 5.702 son mujeres. El resto de la población embera, aproximadamente 39.619 personas, vive en otras partes del país.
El pueblo Wounaan reside mayoritariamente en la Comarca Emberá-Wounaan, ubicada en la provincia de Darién y Panamá. Actualmente, en la Comarca Embera-Wounaan viven 2.069, con 990 mujeres y 1.079 hombres. Además, 8.565 personas del pueblo Wounaan viven en otros sitios de Panamá.
La mayoría de la población ngäbe reside dentro de la Comarca Ngäbe-Bugle, establecida en 1997. Actualmente, en la comarca habitan 207.540 personas, de las cuales 100.057 son hombres y 107.483 son mujeres. En otras partes de Panamá viven 237.338 personas del pueblo Ngäbe.
El pueblo Bugle también reside en la Comarca Ngäbe-Bugle, con una población de 12.027 personas, siendo 5.990 hombres y 6.037 mujeres Por otra parte, 11.871 personas del pueblo Bugle habitan en otras partes de Panamá.
La Comarca Naso Tjër Di, oficialmente creada el 4 de diciembre de 2020, se encuentra al oeste del país limita con la provincia de Bocas del Toro, en frontera con Costa Rica. En Panamá, viven 5.568 personas del pueblo Naso.
El pueblo Bribri es uno de los grupos minoritarios que se encuentran dentro de la provincia de Bocas del Toro, en la frontera con Costa Rica. Su territorio aún no ha sido reconocido por el Gobierno panameño. Actualmente, en Panamá, viven 766 personas del pueblo Bribri.
[4] Instituto Nacional de Censo y Estadística. Censo 2023. https://view.officeapps.live.com/op/view.aspx?src=https%3A%2F%2Fwww.inec.gob.pa%2Farchivos%2FP0289562520231009163041CUADRO%252020.xls&wdOrigin=BROWSELINK
[5] Defensoría del Pueblo. Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. https://defensoria.gob.pa/wp-content/uploads/2020/10/Declaracion-de-Derechos-de-los-Indigenas.pdf
[6] Gemma Orobitg. (18 de abril de 2024). ¿Dónde están nuestros derechos como pueblos originarios en Panamá?» Comunidades indígenas dentro del régimen de los Parques Nacionales: argumentos para un debate no resuelto. Medios Indígenas Lab. https://mediosindigenas.ub.edu/donde-estan-nuestros-derechos-como-pueblos-originarios-en-panama-comunidades-indigenas-dentro-del-regimen-de-los-parques-nacionales-argumentos-para-un-debate-no-resuelto/
[7] PNUD. Imaginando un Futuro Común: Plan de Desarrollo Integral de los Pueblos Indígenas de Panamá. https://www.undp.org/sites/g/files/zskgke326/files/migration/pa/undp_pa_imaginandofuturocomun_pdi.pdf
[8] La Estrella d Panamá. (Enero de 2024). Lo que esté en juego en 2024. https://www.laestrella.com.pa/panama/nacional/lo-que-esta-en-juego-en-2024-YB5737537
[9] ECO. (1 de enero de 2025) Pueblos Indígenas ya tienen nueva coordinadora para el plan de desarrollo integral https://www.ecotvpanama.com/nacionales/pueblos-indigenas-ya-tienen-nueva-coordinadora-el-plan-desarrollo-integral-n6024341
[10]Mesa Nacional de Desarrollo. Plan de Desarrollo Integral de Pueblos Indígenas de Panamá. https://adsdatabase.ohchr.org/IssueLibrary/PANAMA_Plan%20de%20desarollo%20integral%20de%20pueblos%20ind%C3%ADgenas%20de%20Panam%C3%A1.pdf
[11] Los congresos generales de Gunayala son miembros plenos de la AMPB.
[12] Yaili Castillo, asistente de la iniciativa de empoderamiento económico de mujeres y niñas indígenas (IWEE) y punto focal de jóvenes del FSC IF- Comunicación personal, 22 de enero de 2025.
[13] Organización indígena gunadule, sin fines de lucro.
[14] Ver https://maralliance.org/es/home-espanol/
[15] MarAlliance. Guardianas del coral: las mujeres guna lideran el cambio en Panamá. https://maralliance.org/es/guardianas-del-coral-las-mujeres-guna-lideran-el-cambio-en-panama/
[16] Ley No. 9. (28 de febrero de 1997). Asamblea Legislativa, República de Panamá. https://docs.panama.justia.com/federales/leyes/9-de-1997-feb-28-1997.pdf
[17] Defensoría del Pueblo, República de Panamá. (14 de diciembre de 2023). Informe Defensorial Rechazo Contrato Minero. https://www.defensoria.gob.pa/wp-content/uploads/Informe-Defensorial-Rechazo-Contrato-Minero.pdf
[18] Mónica Palm. (14 de septiembre de 2023). La Corte no accede a demanda del Ciam contra el contrato minero. La Prensa. https://www.prensa.com/judiciales/la-corte-no-accede-a-demanda-del-ciam-contra-el-contrato-minero/
[19] Ver ley: https://jurisis.procuraduria-admon.gob.pa/wp-content/uploads/2022/07/Minera-Panama-S.A-c-Ley-9-de-1997.pdf
[20] Ley No. 9. (28 de febrero de 1997). Asamblea Legislativa, República de Panamá https://docs.panama.justia.com/federales/leyes/9-de-1997-feb-28-1997.pdf
[21] Gacetilla Oficial, N° 29685-D. (19 de diciembre de 2022). República de Panamá. https://www.gacetaoficial.gob.pa/pdfTemp/29685_D/GacetaNo_29685d_20221219.pdf
[22] Ver ley: https://vlex.com.pa/tags/ley-minera-panama-461779#:~:text=Ley%20N%C2%B0%20406.,la%20sociedad%20minera%20panam%C3%A1%2C%20s.a.&text=Resoluci%C3%B3n%20N%C2%B0%20128
[23] Nueva Sociedad. (Noviembre de 2023). Panamá se levanta contra la minería. https://nuso.org/articulo/panama-se-rebela-contra-la-gran-mineria/
[24] ANPanamá. (28 de noviembre de 2023). Corte Suprema de Justicia de Panamá declara inconstitucional Ley 406 de contrato minero. https://www.anpanama.com/Corte-Suprema-de-Justicia-de-Panama-declara-inconstitucional-Ley-406-de-contrato-minero-15631.note.aspx
[25] Eco Tv Panamá. (29 de diciembre de 2023). Minera Panamá: ¿Cuál es el futuro para la economía en 2024? https://www.ecotvpanama.com/economia/minera-panama-cual-es-el-futuro-la-economia-2024-n5953601
Etiquetas: Juventud, Empresas y derechos humanos
