El Mundo Indígena 2023: Laos
Con una población de sólo un poco más de siete millones,[1],[2] Laos es el país del sudeste asiático continental más diverso desde el punto de vista étnico.[3] La etnia lao, que compone alrededor de la mitad de la población, domina el país económica y culturalmente. Sin embargo, existen algunas provincias y distritos donde el número de personas indígenas sobrepasa al de los laos y donde su cultura es prominente. Además, hay cuatro familias etnolingüísticas: los grupos que hablan la lengua lao-tai representan dos tercios de la población; el otro tercio habla lenguas pertenecientes a las familias mon-jemer, sino-tibetanas y hmong-mien, y son considerados pueblos indígenas de Laos.
Oficialmente, todos los grupos étnicos gozan del mismo estatus, y el concepto de pueblo indígena no es reconocido por el gobierno, a pesar de que Laos votó a favor de adoptar la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. El gobierno de Laos utiliza el término “grupo étnico” para referirse a estas comunidades.
Actualmente, el gobierno de Laos reconoce la existencia de 160 subgrupos étnicos dentro de 50 grupos étnicos. Los pueblos indígenas, en especial aquellos que hablan las lenguas hmong-mien, son indudablemente los grupos más vulnerables del país. Enfrentan presiones territoriales, económicas, culturales y políticas; y están experimentando diversas amenazas a sus medios de subsistencia. Su tierra y sus recursos están crecientemente bajo presión de políticas gubernamentales de desarrollo favorables a la inversión y a la explotación de recursos naturales para fines comerciales. Las personas indígenas están rezagadas con relación a la mayoría lao-tai en todos los indicadores económicos. Tienen menor acceso a los servicios de salud, menores tasas de escolarización, y menor acceso a agua potable y saneamiento. La proporción de personas indígenas que dependen de aguas no-mejoradas o superficiales oscila entre el 20 % y el 32,5 %, comparado al 8,5 % de los lao-tai. A su vez, sólo el 13,9 % de los lao-tai practican la defecación al aire libre, mientras que este número se incrementa entre el 30,3 % y el 46,3 % en la población indígena.[4]
Laos ratificó la Convención Internacional sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Racial en 1974, la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer en 2018 y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos en 2009. Sin embargo, el gobierno de Laos restringe seriamente diversos derechos fundamentales, como la libertad de expresión (medios de comunicación), asociación, reunión y religión; y la sociedad civil es estrechamente controlada. Por lo tanto, las organizaciones que se enfocan abiertamente en los pueblos indígenas o que utilizan términos relacionados en la lengua lao se encuentran prohibidas. Al mismo tiempo, sostener discusiones abiertas sobre los pueblos indígenas con el gobierno puede ser un tema delicado, en especial, debido a que esta cuestión se percibe como de derechos (humanos) especiales. Durante el periodo 2015-2019, la República Democrática Popular Lao (RPD Lao) presentó cuatro informes nacionales, incluso ante el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos.
Difusión del Decreto sobre Cuestiones Étnicas
Entre abril de 2021 y abril de 2022, el Departamento de Cuestiones Étnicas y Religiosas (DOERA, por sus siglas en inglés) difundió el nuevo Decreto sobre Cuestiones Étnicas en aquellos distritos de todas las provincias del país que tuvieran fronteras internacionales. Esta serie de talleres fue la primera oportunidad que tuvo DOERA para llevar a cabo una campaña de concientización a esta escala y para promover los derechos de los pueblos indígenas desde la gestión estatal. La difusión del Decreto sobre Cuestiones Étnicas tenía el propósito de crear conciencia sobre los derechos generales de estos pueblos, así como su derecho a acceder a beneficios del desarrollo. Los pueblos indígenas fueron invitados a participar y a compartir sus preocupaciones. Surgieron cuestiones tales como el acceso a la asistencia médica y servicios gubernamentales, a la educación de los jóvenes indígenas, su deseo de ser reconocidos como un grupo separado, entre otras. En total, más de 400 personas formaron parte de los talleres. Se trataba de grupos que hablaban las lenguas mon-khmer, sino-tibetan y hmong-mien.[5]
La conservación en Laos
La RDP Lao es una de las ecorregiones de biodiversidad global más importantes, y es hogar de algunas de las especies más amenazadas y más ricas biológicamente hablando del mundo. El país incluye cuatro regiones ecológicas diversas: (a) las Tierras Altas del norte, (b) la cordillera Annamite, (c) los paisajes kársticos de Indochina, y (d) la llanura del Mekong.
Se estima que existe entre 8.000 y 11.000 especies de plantas florales en el país, muchas de las cuales son valiosas desde el punto de vista económico; entre 150 y 200 especies de reptiles y anfibios, 700 especies de pájaros, 90 especies de murciélagos, más de 100 especies de grandes mamíferos, y 500 especies de peces.[6] El gobierno de Laos ha establecido tres categorías de animales silvestres según la ubicación geográfica, el tamaño de su población y el aumento o disminución de la misma, así como el análisis sobre la probabilidad de su extinción. Esta categorización y las restricciones asociadas impactan directamente en el acceso que las comunidades indígenas tienen a la vida silvestre, ya que son su fuente de alimento, vestimenta, refugio, cultura, comercio, ingresos, etc.
Las primeras Áreas Nacionales de Conservación de la Biodiversidad fueron establecidas en 1993 por el Decreto del Primer Ministro N.° 164.[7] En la actualidad, existen 23 Áreas Nacionales Protegidas en Laos que se extienden a lo largo de más de 29.000 km2. El área ocupada por bosques protegidos y conservados es mayor a 80.000 km2, el 33,3 % de la RDP Lao y el 76 % de la superficie forestal reconocida.[8]
El gobierno ha creado sus primeros cuatro parques nacionales en los últimos dos años: Hin Nam Nor, Nam Et Phou Leuy, Nakai Nam theun y Phou Khao Khouay. Hin Nam No, el tercer parque nacional del país y el ejemplo perfecto de los paisajes kársticos de Indochina, fue preseleccionado por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO, por sus siglas en inglés) para convertirse en el primer sitio del Patrimonio Mundial y Natural de la UNESCO dentro de la RPD Lao.[9]
Asimismo, las autoridades locales han establecido 57 bosques de conservación provincial; 23 bosques de protección forestal; 144 distritos y 8 bosques de conservación de distrito y 52 bosques de protección de distrito que suman 1,4 millones de ha.[10]
Más de 840.000 personas de más de 1.200 aldeas viven dentro o en las fronteras de 23 reservas nacionales de biodiversidad. La mayoría de los aldeanos pertenecen a grupos de pueblos indígenas y dependen fuertemente del uso sustentable de los recursos naturales de esas reservas para su nutrición y supervivencia.[11] Estos aldeanos guardianes se involucran cada vez más en la administración colaborativa de las áreas protegidas.
Reforzar la cooperación interinstitucional de las fuerzas de seguridad para mitigar el comercio ilegal de madera y de animales silvestres
El Ministerio de Agricultura y Silvicultura (MAF, por sus siglas en inglés) y la Oficina del Fiscal han mejorado recientemente los métodos de coordinación al firmar el Acuerdo 422 en abril de 2022, con el objetivo de abordar las cuestiones de la industria de madera y el comercio de vida silvestre ilegales. Han acordado establecer un comité conjunto para que esté a cargo de crímenes relacionados al derecho forestal y al derecho de los animales acuáticos y terrestres. También, se redactó un convenio entre la Policía Ambiental y el Departamento de Inspección Forestal (DOFI) a nivel central y provincial. La idea es coordinar con la Red de Protección de Animales Silvestres de Laos, la cual abarca a la totalidad de oficiales de la fuerza pública como la policía, el ejército, la aduana, entre otros. El acuerdo sobre vida silvestre firmado a nivel central también incluye todo lo relativo a la madera.
Es posible que la creación de un marco regulatorio nacional y la aplicación subsecuente de esa ley restrinja el acceso de los pueblos indígenas a los recursos naturales, a los bosques y a los animales calificados como especies protegidas, en especial, en las Zonas Totalmente Protegidas (TPZ, por sus siglas en inglés) dentro de las Áreas Nacionales Protegidas.[12]
Gestión forestal para la devolución y el reconocimiento de la tenencia consuetudinaria de tierras
La nueva Ley de Silvicultura (2019) promueve la gestión forestal de las aldeas sobre gran parte de su superficie. Se trata de un importante cambio de paradigma ya que le otorga la responsabilidad de la gestión forestal de manera efectiva a aquellos que dependen directamente de los bosques para su supervivencia. Los principios de la estrategia nacional de conservación reconocen que los esfuerzos por la conservación sólo podrán lograrse si se respeta y apoya el conocimiento, las innovaciones y las prácticas de los pueblos locales que dependen de ellos.[13] El consentimiento libre, previo e informado todavía no se ha implementado de manera correcta y difiere según la provincia de que se trate. En Bokeo, por ejemplo, la Oficina Provincial de Agricultura y Silvicultura planea proactivamente incrementar la comunidad forestal a 100 aldeas en los próximos cinco años. Sin embargo, otras provincias ni siquiera han comenzado a poner a prueba la cuestión de la comunidad forestal.
Algunos proyectos internacionales están fomentando la aplicación de un Marco Normativo para el Reconocimiento de la Tenencia de Tierras dentro de los Bosques. El Proyecto para la Mejora del Registro de Tierras Sistemático (P169669) del Banco Mundial (BM) ha apoyado al Ministerio de Recursos Naturales y Ambiente y al MAF para que redacten un Decreto del Primer Ministro sobre la Expedición de Títulos y Certificados de Uso de la Tierra en Tierras Forestales, con el apoyo técnico de Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) y de la Gobernanza de Tierras de la Región del Mekong (MRLG, por sus siglas en inglés). En 2022, GIZ preparó un borrador guía que proveía detalles de implementación para todos estos procesos. Por otro lado, la MRLG está poniendo a prueba la emisión de títulos y certificados dentro de los bosques estatales de la provincia de Khammouane, y el BM probablemente reciba financiación para comenzar a preparar un plan de acción/inversión para su implementación. Esto permitirá que los pueblos indígenas se aseguren tierras productivas permanentes a través de títulos individuales dentro del área de conservación, protección y producción. De esta forma, se contribuiría directamente al reconocimiento del uso de la tierra dentro de la categoría de bosques nacionales, pero muchos se muestran escépticos y dudan de que el decreto sea implementado aun después de ser firmado.[14]
Comunidades indígenas con derecho a beneficiarse con los pagos del Fondo del Carbono
En 2022, el Proyecto de Gobernanza, Paisajes Forestales y Sustento comenzó a implementar un proyecto piloto en seis provincias del norte que comparten fronteras internacionales con alguno de los países limítrofes como Tailandia, Myanmar, China y Vietnam, con una extensión de 8,1 millones de hectáreas. El proyecto se sostiene en base a acuerdos de distribución de beneficios indicados en el Documento sobre el Programa de Reducción de Emisiones. Las comunidades indígenas que dependen de los bosques tienen derecho al 90 % del 77 % de los pagos por Reducción de Emisiones del Fondo de Emisiones que se asignan en función del rendimiento.[15] Las áreas de conservación consuetudinarias de las comunidades indígenas están compuestas, en su mayoría, por bosques sagrados, bosques de los espíritus, zonas ceremoniales, cementerios (por lo general, hay distintas áreas según el tipo de muerte), bosques de leprosos (en el pasado, quienes sufrían esta enfermedad eran aislados de la comunidad para evitar el contagio) y los bosques santuarios. Todos estos bosques de conservación indígena son ahora controlados de cerca, con el objetivo de contribuir, por un lado, con la lucha contra la explotación predatoria por parte de actores externos que buscan utilizar la tierra con fines comerciales como las plantaciones y la minería, y por el otro, con la generación de beneficios económicos por parte de las comunidades indígenas.
Titulación de tierras comunales indígenas
La ONG Meaying Huamjai Phathana (MHP) o la Asociación de Mujeres que se Movilizan por el Desarrollo ha apoyado exitosamente la documentación y demarcación de los derechos consuetudinarios de uso de la tierra y de las prácticas de uso de la tierra en dos comunidades indígenas del distrito de Paktha, provincia de Bokeo, en 2022. Se siguió el proceso estándar de Planificación Forestal para el Uso de la Tierra según el Departamento de Silvicultura, pero la MHP fue más allá y consiguió un certificado de tenencia de tierra comunal para el Uso Forestal de la Aldea para ambas comunidades.
El reconocimiento de la tenencia de tierras comunales es todo un logro en el contexto de un país como Laos, donde la tenencia consuetudinaria de tierras todavía no ha sido reconocida. La MHP ha sido una organización de la sociedad civil clave involucrada en el proceso de negociación del Acuerdo Voluntario de Asociación sobre Aplicación de las leyes Forestales, la Gobernanza y el Comercio de la Madera (FLEGT-VPA) en Laos. Este logro está siendo incorporado a la primera base de datos que la MHP y su socio han creado para recolectar evidencia e información que pueda ser utilizada en apoyo de las discusiones en virtud del FLEGT-VPA en dicho país.[16]
La Asociación para la Movilización y la Mejora Rural, la Asociación para la Conservación de la Vida Silvestre en el Área Nacional Protegida de Laving-Laveung en la provincia de Savannakhet, y la Asociación de Investigación Rural y Desarrollo para la Promoción del Conocimiento en la provincia de Sayabouly también se encuentran entre las organizaciones de la sociedad civil que luchan por los derechos de las comunidades indígenas dependientes de los bosques para administrar esas áreas y recursos naturales de Laos, y también por su fortalecimiento.
En la actualidad, varios sistemas de motivación son utilizados por parte de proyectos con financiación internacional, por ejemplo, el Lao Landscapes and Livelihoods y organizaciones no gubernamentales como el Centro de Capacitación Forestal de la Comunidad Regional y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), que incluye el consentimiento libre previo e informado. Luego de décadas de haber sido utilizados como chivos expiatorios para culparlos por la deforestación y la degradación de los bosques de Laos, parecería ser que el viento sopla en una nueva dirección y que las comunidades indígenas ahora están siendo percibidas cada vez más como guardianes. Su participación es una condición sine qua non para la gestión sustentable del bosque y de la biodiversidad de Laos.
Steeve Daviau es antropólogo y ha trabajado sobre cuestiones relacionadas a los pueblos indígenas de Laos por más de 20 años. Contacto: Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo..
Este artículo es parte de la 37a edición de El Mundo Indígena, un resumen anual producido por IWGIA que sirve para documentar e informar sobre los desarrollos que los pueblos indígenas han experimentado. La foto de arriba es de una persona indígena en Tanzania. Esta foto fue tomada por Geneviève Rose, y es la portada de El Mundo Indígena 2023 donde aparece este artículo. Encuentra El Mundo Indígena 2023 completo aquí.
Notas y referencias
[2] Banco Mundial, https://data.worldbank.org/country/LA
[3] “Ethnic minorities and indigenous people”. Open Development Laos, 28 de agosto de 2018. Disponible en https://laos.opendevelopmentmekong.net/topics/ethnic-minorities-and-indigenous-people/
[4] Naciones Unidas OHCHR. “Statement by Professor Philip Alston, United Nations Special Rapporteur on extreme poverty and human rights on his visit to Lao PDR, 18-28 March 2019”. 28 de marzo de 2019. Disponible en https://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=24417&LangID=E
[5] Daviau, Steeve. “Report on the Dissemination of the Decree on Ethnic Affairs presented to the Department of Ethnic and Religious Affairs (DOERA), Ministry of Home AFFAIRS (MOHA)”. Funded by the Swiss Cooperation (SDC), 2022.
[6] Conforme a: Lao People´s Democratic Republic. “National Biodiversity Strategy and Action Plan 2016-2025”, https://faolex.fao.org/docs/pdf/lao163645.pdf
[7] Robichaud, William., C. W. Marsh, S. Southammakoth, S. Khounthikouommane. “Review of the National Protected Area System of Lao PDR”. Lao-Swedish Forestry Programme, Division of Forest Resources Conservation (Department of Forestry), IUCN-The World Conservation Union, 2001. Disponible en https://data.laos.opendevelopmentmekong.net/library_record/review-of-the-national-protected-area-system-of-lao-pdr
[8] Clarke, J. E. “Biodiversity and Protected Areas in Lao PDR”. Regional Environmental Technical Assistance 5771. Disponible en https://data.opendevelopmentmekong.net/dataset/0bbcda64-c9eb-4325-94a8-f4e27ca04f7d/resource/2607ebf9-649e-4743-a9f2-57f58f2ded51/download/0002547-environment-biodiversity-and-protected-areas-lao-p-d-r.pdf
[9] “Lao Biodiversity: A Priority for Resilient Green Growth”. Green Growth Advisory Programme for Lao PDR, 4 de febrero de 2020. Disponible en https://openknowledge.worldbank.org/bitstream/handle/10986/34131/Lao-Biodiversity-A-Priority-for-Resilient-Green-Growth.pdf?sequence=4&isAllowed=y
[10] República Democrática Popular Lao.
[11] El Banco Mundial. “Lao Biodiversity : A Priority for Resilient Green Growth”. 17 de julio de 2020. Disponible en https://www.worldbank.org/en/country/lao/publication/lao-biodiversity-a-priority-for-resilient-green-growth
[12] Las “Zonas de Protección Total” son áreas de bosque que se encuentran en condiciones prístinas y sin uso. Son el hábitat, lugar de alimentación y reproducción principal de varios animales silvestres, y es posible encontrar vegetación diversa y densa. En esta zona, se encuentra totalmente prohibido llevar a cabo toda actividad forestal o cosechar cualquier tipo de producto agrícola, y no puede haber ningún tipo de ingreso no autorizado.
[13] Akkharath, Inthavy. “The Biodiversity Conservation in Lao PDR”. Disponible en https://www.cbd.int/doc/c/febc/d601/be8635c27bb12d873fac7ef9/tscws-2017-01-19-laos-pdr-en.pdf
[14] Comunicaciones personales con oficiales del gobierno dentro del Departamento de Silvicultura, diciembre de 2022.
[15] Departamento de Silvicultura, Ministerio de Agricultura y Silvicultura. “Governance, Forest Landscapes and Livelihoods-Northern Laos. Benefit Sharing Plan (FINAL)”. Septiembre de 2021. Disponible en https://documents1.worldbank.org/curated/en/657571634612542776/pdf/Lao-Peoples-Democratic-Republic-Northern-Laos-Emission-Reductions-Payments-Project-Benefit-Sharing-Plan.pdf
[16] La Aplicación Legislativa, Gobernanza y Comercialización Forestal (FLEGT) es el Plan de Acción de la UE para terminar con la tala ilegal y la subsecuente comercialización en países tropicales, a través del fortalecimiento de la aplicación de las leyes, la gobernanza y la gestión forestal sustentable (SFM, por sus siglas en inglés) y la promoción del comercio de madera producido legalmente. Las FLEGT VPA son acuerdos comerciales entre la UE y un país productor de madera negociados de manera tal que se asegure poder demostrar que la madera que se vende en la UE se produce de forma legal. Buscan mostrar que el comercio de este producto es transparente, responsable y sostenible, y que apoya y no daña a las comunidades forestales.
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