El Mundo Indígena 2021: Papúa Nueva Guinea
Papúa Nueva Guinea (PNG), oficialmente el Estado Independiente de Papúa Nueva Guinea, es un país de Oceanía que tiene una superficie de 462.840 km2 y abarca la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea.[1] El nombre del país proviene de papou que, según el naturalista Alfred Wallace, tiene su origen en el malayo puwah-puwah o papuwah que significa “encrespado”.[2] Nueva Guinea fue el nombre dado a la zona por un explorador español del siglo XVI debido al supuesto parecido de sus habitantes con los de Guinea Ecuatorial, en África. El país obtuvo la independencia en 1975 y ahora es miembro de la Mancomunidad de Naciones.[3]
Casi simbólicamente una estructura federal, Papúa Nueva Guinea comprende 20 provincias administrativas: Bougainville, Central, Chimbu, Eastern Highlands, East New Britain, East Sepik, Enga, Gulf, Madang, Manus, Milne Bay, Morobe, National Capital, New Ireland, Northern, Sandaun, Southern Highlands, Western, Western Highlands y West New Britain.
La isla de Bougainville, que geográficamente forma parte de las Islas Salomón pero política y administrativamente depende de Papúa Nueva Guinea, se convirtió en una región autónoma en 2004. Los habitantes de Papúa Nueva Guinea son conocidos como papúes. Es el país más multilingüe del mundo, con 830 lenguas habladas entre una población de 8.4 millones de habitantes, es decir, una media de 9.100 hablantes por lengua.[4]
Papúa Nueva Guinea se ausentó de la votación de la Declaración de la ONU sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas en septiembre de 2007.
Este artículo es parte de la 35ª edición de El Mundo Indígena, un resumen anual producido por IWGIA que sirve para documentar e informar sobre los desarrollos que han experimentado los pueblos indígenas. La foto de la publicación muestra el bloqueo que la comunidad indígena de Kawemhakan, Surinam hizo en su pista de aterrizaje para evitar que los forasteros llegaran a sus aldeas y que trajeran el virus de la COVID-19 con ellos. Fotografiada por la fundación Mulokot en Kawemhakan, es la portada del Mundo Indígena 2021 donde originalmente está escrito este artículo. Encuentra El Mundo Indígena 2021 completo aquí
La situación en Bougainville
Mina Paguna: avances en la denuncia contra Rio Tinto
El gigante angloaustraliano Rio Tinto ha sido acusado durante mucho tiempo de eludir su responsabilidad de limpiar los residuos tóxicos de la mina de Panguna en la isla de Bougainville, y el 22 de septiembre de 2020 estas quejas se presentaron formalmente en Australia.[5] El Centro Legal de Derechos Humanos (HRLC) de Melbourne presentó la denuncia en nombre de más de 150 residentes de Bougainville. La denuncia se suma a la presión a la que se ve sometido el grupo minero después de haber llamado la atención por la destrucción de un antiguo yacimiento aborigen en mayo de 2020.[6]
La mina, que tiene una historia tristemente célebre, fue la mayor mina de cobre a cielo abierto del mundo y representaba hasta el 40 % de las exportaciones de Papúa. Se reconoce que la mina y su desigual distribución de la riqueza desempeñaron un papel importante en la sangrienta guerra civil de Bougainville en las décadas de los ochenta y noventa. El legado de la mina perdura, ya que sigue contaminando los cursos de agua cercanos más de tres décadas después de su cierre. En funcionamiento de 1972 a 1989, generó más de mil millones de toneladas métricas de residuos mineros. Los residuos tóxicos siguen filtrándose en las fuentes de agua de la región, contaminando los suministros de agua potable y causando enfermedades y destrucción medioambiental.[7]
“Nuestros ríos están siendo envenenados con cobre, nuestras casas invadidas por el polvo de los montones de residuos y nuestros niños están enfermando a causa de la contaminación”, denunció Theonila Roka Matbob, miembro del Parlamento local, en un comunicado de prensa. [8]
Los daños medioambientales causados por la actividad minera y la falta de beneficios económicos han sido durante mucho tiempo la causa de fuertes protestas entre la población.
La empresa minera británico-australiana Rio Tinto se desligó de su participación mayoritaria en la empresa operadora local en 2016, después de que se le notificaran en 2014 los planes del gobierno para limpiar el lugar, en los que Rio Tinto debía compartir la responsabilidad. La empresa sostiene actualmente que los gobiernos de Bougainville y Papúa Nueva Guinea, que son ahora los accionistas mayoritarios, son los más indicados para abordar los problemas. Las protestas públicas han perseguido a la empresa desde la decisión de 2016, en la que acusaban al grupo minero de intentar evitar los costes de limpieza del sitio.[9] Matbob dijo:
La mina de Panguna devastó nuestras comunidades física y culturalmente y todavía estamos viviendo las consecuencias. Nuestra tierra está destruida y nuestros ríos están envenenados. Los niños beben y se bañan en el agua contaminada y enferman. Se siguen inundando nuevas zonas de tierra con los residuos de la mina. Necesitamos urgentemente que Rio Tinto vuelva y solucione estos problemas para que nuestras comunidades puedan recuperarse.[10]
La denuncia acusa al grupo minero de no haber gestionado los riesgos que supuestamente están causando problemas de salud a más de 12.000 personas que viven río abajo y de haber incumplido la normativa medioambiental vigente durante su explotación.
Keren Adams, directora jurídica del Centro Legal de Derechos Humanos, declaró:
La decisión de Rio Tinto de abandonar Panguna sin abordar los enormes problemas que la mina creó es un terrible incumplimiento de sus responsabilidades (...) Rio Tinto se presenta como un líder empresarial mundial en materia de derechos humanos y medioambiente. Sin embargo, a menos que afronte su legado en Panguna y contribuya a solucionar los enormes problemas que ha creado, la empresa seguirá incumpliendo gravemente sus obligaciones en materia de derechos humanos y medioambiente. [11]
La denuncia pide al Gobierno de Australia que presione a Rio Tinto para que inicie negociaciones con los residentes y, si estas fracasan, que inicie una investigación. [12]
Elecciones presidenciales
Las elecciones presidenciales de Bougainville se celebraron del 12 de agosto al 1 de septiembre de 2020. Las elecciones legislativas se celebraron simultáneamente. El presidente saliente, John Momis, no podía optar a la reelección.[13]
Originalmente previstas para junio de 2020, las elecciones se pospusieron varios meses debido a la pandemia de COVID-19.
El elevado número de candidatos y la ausencia del presidente saliente propiciaron unas elecciones calificadas como las más abiertas que ha vivido la isla. La votación fue también de gran importancia, ya que se espera que el nuevo presidente lidere las negociaciones con el gobierno central sobre la independencia de la isla tras el referéndum de autodeterminación celebrado del 23 de noviembre al 7 de diciembre de 2019. Más del 98 % de la población votó a favor de la independencia.
Ishmael Toroama, uno de los antiguos comandantes del Ejército Revolucionario de Bougainville, fue declarado vencedor el 23 de septiembre y tomó posesión de su cargo dos días después.[14]
Las industrias extractivas y las comunidades papúes
Papúa Nueva Guinea tiene una economía dual. El crecimiento económico está impulsado principalmente por los enclaves relativamente prósperos del sector minero, que tienen escasa repercusión financiera en el resto de la población del país. Las industrias extractivas son modernas, de gran intensidad de capital y de propiedad mayoritariamente extranjera. Exportan toda su producción y representan la mayor parte de la inversión privada. Sin embargo, solo proporcionan una pequeña parte del empleo y coexisten con una economía de subsistencia estancada.[15]
Numerosos conflictos han surgido y continúan tanto entre las tribus papúes afectadas por las minas como entre las tribus papúes y los funcionarios gubernamentales o provinciales en el poder, que han sido calificados por las tribus papúes como neoguineanos.
Los grandes conflictos mineros continúan en 2020
Mina Ok Tedi de cobre. Operada por BHP Billiton en la provincia Noroeste.
El 7 de agosto de 2020, la mina Ok Tedi dejó de funcionar después de que la ciudad minera registrara siete casos positivos de COVID-19. Los casos se produjeron a pesar de que Ok Tedi detuvo todos los vuelos chárter hacia y desde Tabubil el 28 de julio de 2020 para proteger a los empleados del aumento de casos positivos en la capital, Port Moresby. La empresa identificó a una persona que había viajado de Port Moresby a Kiunga en una aerolínea comercial el 31 de julio como fuente de la transmisión.
Desgraciadamente, uno de los casos positivos en la ciudad de Tabubil era un empleado de Ok Tedi que se contagió del virus tras un estrecho contacto con el viajero de Kiunga. El empleado iba y venía del trabajo en autobús, lo que llevó a Ok Tedi a considerar que “probablemente había más personas infectadas, lo que creó un riesgo inaceptable de transmisión acelerada dentro de la plantilla de Ok Tedi”.[16]
El 10 de septiembre de 2020, a pesar de que se habían detectado casos de COVID-19 entre los empleados de la mina y de la suspensión temporal de sus actividades como consecuencia de ello, el presidente de Ok Tedi Ltd. anunció que los derechos de explotación de la mina se iban a prorrogar hasta 2029. Esto también es preocupante, ya que continúan las protestas por los subproductos de la mina, que se estima han causado daños, tanto ambientales como sociales, a las aproximadamente 50.000 personas que viven en los 120 pueblos situados río abajo de la mina. [17]
Cabe destacar que el Estado de Papúa Nueva Guinea posee el 67 % de la mina, mientras que el 33 % restante está en manos de tres grupos de terratenientes.
Mina Porgera de oro y plata. Operada por Barrick Gold en la provincia de Enga.
A finales de abril de 2020, el Gobierno de Papúa Nueva Guinea anunció sorprendentemente que no prorrogaría el contrato de explotación de la mina Porgera, una mina de oro que representa alrededor del 10 % de las exportaciones totales del país. La decisión de no renovar el contrato de arrendamiento minero especial causó un shock, sobre todo para el operador de la mina, Barrick Gold, y su socio de la empresa conjunta, Zijin Mining.[18]
Porgera es una de las minas de oro más antiguas de Papúa Nueva Guinea, que lleva 30 años funcionando en la provincia montañosa de Enga. Emplea a más de 5.000 personas y la participación del 5 % de los propietarios de tierras, junto con las acciones provinciales, ha contribuido a acelerar los esfuerzos de servicio y educación en una de las provincias más remotas del país. Aunque contribuye a la economía, la mina también ha generado una gran controversia, con problemas de derechos humanos[19], cuestiones medioambientales y disputas sobre indemnizaciones.
Aunque el gobierno parecía estar en su derecho de no renovar el contrato de arrendamiento, la conmoción del anuncio llevó a Barrick a arremeter contra la decisión, alegando que era “equivalente a una nacionalización sin el debido proceso”.[20]
Entonces, ¿por qué el gobierno ha tomado esta medida radical?
El primer ministro Marape juró su cargo en mayo de 2019 y rápidamente implementó un discurso de “recuperar los intereses de Papúa Nueva Guinea”, argumentando que Papúa Nueva Guinea no estaba recibiendo su parte justa de los beneficios de la economía formal y de los principales proyectos de recursos naturales. La actual crisis económica de Papúa Nueva Guinea está bien documentada y solo se espera que empeore con las consecuencias del COVID-19. Al ser la décima economía del mundo que depende de los recursos naturales, no es de extrañar que el sector de los recursos naturales se encuentre en el punto de mira del gobierno, el cual está negociando varios acuerdos importantes, todos ellos con un enorme potencial económico si se negocian adecuadamente.[21]
Se puede entender que la decisión de Porgera es un intento del gobierno tanto de obtener más beneficios de los proyectos existentes como de enviar una señal a los proyectos que aún se están negociando. El enfoque no está exento de riesgos, ya que mientras Marape esperaba que Barrick mantuviera la mina en funcionamiento mientras negociaba su salida, la empresa emitió un rechazo categórico a esta opción y ordenó su cierre inmediato. Además, Zijin Mining, el socio chino de la empresa conjunta de Barrick, movilizó su presión política y señaló las ramificaciones políticas internacionales, advirtiendo que la disputa por el arrendamiento podría perjudicar las relaciones bilaterales entre Papúa Nueva Guinea y China.[22]
¿Qué está en juego?
Papúa Nueva Guinea podría encontrar otro operador que se hiciera cargo de la mina y la reabriera, pero probablemente se encontraría con una situación difícil en medio de un litigio legal de alto nivel. Las perspectivas inmediatas se perfilan como una situación de pérdida para ambas partes. Papúa Nueva Guinea está tomando el control de los ingresos de la mina en un momento en que necesita estabilizar sus finanzas. Sin embargo, cualquier compromiso que permita a Barrick seguir operando perjudicaría el fuerte apoyo local que ha conseguido Marape. Por otro lado, Barrick tiene el capital financiero para capear el temporal y es lo suficientemente grande como para sobrevivir sin los ingresos de Porgera. Sin embargo, cuanto más tiempo se prolongue la disputa legal con el gobierno, sus pretensiones de licencia social para operar disminuirán más.
Mina Ramu de níquel. Operada por Metallurgical Corporation of China (MCC) en la provincia de Madang.
En febrero de 2020, una coalición de más de 5.000 aldeanos y el gobierno provincial de Madang lanzaron una demanda contra Ramu NiCo, la planta de baterías de níquel más productiva del mundo, por el vertido de millones de toneladas de residuos mineros al océano.[23]
En 2019, la autoridad medioambiental de Papúa Nueva Guinea cerró la mina Ramu y la planta de procesamiento de níquel en agosto tras un vertido de lo que primero se informó que eran 80.000 litros, pero que luego se identificó como 200.000 litros de lodos tóxicos que se volcaron en la bahía y el océano circundante.[24] Este vertido desde un tanque de retención, antes de que los residuos fueran bombeados al mar, fue el punto de inflexión que desencadenó la nueva denuncia.
Ramu NiCo lleva vertiendo residuos en el océano desde 2012 y cada vez hay más pruebas del impacto medioambiental y sanitario en su contra.[25] Las demandas anteriores, incluida una presentada en 2010 que acabó en el tribunal supremo que dictaminó en aquel momento que no había pruebas de daños medioambientales, no han impedido que la empresa practique el vertido de residuos en aguas profundas.
Sin embargo, en la demanda de 2020, los denunciantes exigían no solo que sus propietarios chinos (MCC) pagaran un total de 18.000 millones de kina (5.200 millones de USD) en concepto de restitución, sino que también dejaran de verter residuos mineros en el océano y limpiaran las aguas supuestamente contaminadas, documentando y presentando pruebas de los daños medioambientales. Medio millón de personas dependen de la pesca local en la zona crítica para la biodiversidad del Triángulo de Coral, y los demandantes alegan que sus vidas y su suministro de alimentos están en peligro.[26]
La demanda busca los mayores daños ambientales de la historia del país y se basa en algunos de los estudios más importantes jamás realizados sobre el vertido de residuos mineros en el océano. Es de esperar que estas pruebas sean suficientes para revertir la decisión del caso de 2010.
“Si prospera, será un caso histórico, en particular porque nadie ha reclamado nunca daños medioambientales a tan gran escala”, dijo Ben Lomai, el abogado que representa a los demandantes.
Patrick Kulesza es presidente ejecutivo del Groupe International de travail pour les peuples autochtones de Francia (GITPA, www.gitpa.org), llevó a cabo una misión de investigación en Papúa de noviembre de 2018 a junio de 2019. Esta misión dio lugar a la construcción de un sitio web documental que se puede encontrar en: http://gitpa.org/Peuple%20GITPA%20500/GITPA%20500-9WEBDOCPAPOUSENTREE.htm
Este artículo es parte de la 35ª edición de El Mundo Indígena, un resumen anual producido por IWGIA que sirve para documentar e informar sobre los desarrollos que han experimentado los pueblos indígenas. La foto de la publicación muestra el bloqueo que la comunidad indígena de Kawemhakan, Surinam hizo en su pista de aterrizaje para evitar que los forasteros llegaran a sus aldeas y que trajeran el virus de la COVID-19 con ellos. Fotografiada por la fundación Mulokot en Kawemhakan, es la portada del Mundo Indígena 2021 donde originalmente está escrito este artículo. Encuentra El Mundo Indígena 2021 completo aquí
Notas y referencias
[1] La otra mitad de la isla, Nueva Guinea Occidental, forma parte de Indonesia.
[2] “Papouasie- Nouvelle-Guinée” ([Papúa Nueva Guinea). Cefan.Ulaval.Ca. 2021.. Disponible en http://www.axl.cefan.ulaval.ca/pacifique/papoung.htm
[3] La Mancomunidad. 2021. “Papúa Nueva Guinea: Historia” (Papua New Guinea: History). Disponible en https://thecommonwealth.org/our-member-countries/papua-new-guinea/history
[4] GITPA. “Qui sont les Papous?” 2021. Disponible en https://gitpa.org/Peuple%20GITPA%20500/GITPA%20500-9WEBDOCPAPOUSQUISONTILS.htm
[5] “Rio Tinto: Acusan al gigante minero de envenenar los ríos de Papúa Nueva Guinea” (Rio Tinto: Mining Giant Accused Of Poisoning Rivers In Papua New Guinea). BBC News, 29 de septiembre de 2020. Disponible en https://www.bbc.com/news/world-asia-54340227
[6] La explosión destruyó lugares del patrimonio aborigen en Juukan Gorge, incluidos dos refugios rocosos de gran importancia cultural, etnográfica y arqueológica; Southalan, John. “Investigación sobre la destrucción de cuevas de 46.000 años de antigüedad en Juukan Gorge en la región de Pilbara en el oeste de Australia: Propuesta 130 al Comité Conjunto Permanente en el norte de Australia” (Inquiry into the destruction of 46,000 years-old caves at the Juukan Gorge in the Pilbara region of Western Australia: Submission 130 to Joint Standing Committee on Northern Australia). Parlamento de Australia, 1 de octubre de 2020. Disponible en https://research-repository.uwa.edu.au/en/publications/inquiry-into-the-destruction-of-46000-year-old-caves-at-the-juuka
[7] Cannon, John C. “Mina decenaria en Bougainville se cobra un devastador saldo humano: Informe”(Decades-Old Mine In Bougainville Exacts Devastating Human Toll: Report). Mongabay Environmental News, 17 de abril de 2020. Disponible en https://news.mongabay.com/2020/04/decades-old-mine-in-bougainville-exacts-devastating-human-toll-report/
[8] AFP. “Contaminación de la mina Panguna en Bougainville: Rio Tinto en el punto de mira por una denuncia en Australia. France 24”. (Pollution Of The Panguna Mine In Bougainville: Rio Tinto Targeted By A Complaint In Australia - France 24). Teller Report, 29 de septiembre de 2020. Disponible en https://www.tellerreport.com/news/2020-09-29-pollution-of-the-panguna-mine-in-bougainville--rio-tinto-targeted-by-a-complaint-in-australia---france-24.rJxW8NYlUD.html
[9] Cannon, John C. “Mina decenaria en Bougainville se cobra un devastador saldo humano: Informe”(Decades-Old Mine In Bougainville Exacts Devastating Human Toll: Report). Mongabay Environmental News, 17 de abril de 2020. Disponible en https://news.mongabay.com/2020/04/decades-old-mine-in-bougainville-exacts-devastating-human-toll-report/
[10] Bennett, Michelle. “Un informe expone el coste humano mortal de la mina abandonada de Rio Tinto” (Report Exposes The Deadly Human Cost Of Rio Tinto’s Abandoned Mine). Human Rights Law Centre, 1 de abril, 2020. Disponible en https://www.hrlc.org.au/news/2020/3/30/report-exposes-the-deadly-human-cost-of-rio-tintos-abandoned-mine
[11] Ídem.
[12] AFP. “Pollution De La Mine De Panguna À Bougainville : Rio Tinto Visé Par Une Plainte En Australie”. Sciences Et Avenir , 29 de septiembre de 2020. Disponible en https://www.sciencesetavenir.fr/nature-environnement/mine-de-panguna-a-bougainville-rio-tinto-vise-par-une-plainte-en-australie_147765
[13] RNZ. “Bougainville permite elecciones de tres semanas debido a la COVID-19” (Bougainville allowing for three-week election because of Covid-19). Radio New Zealand, 17 de junio de 2020. Consultado el 12 de agosto de 2020. Disponible en https://www.rnz.co.nz/international/pacific-news/419215/bougainville-allowing-for-three-week-election-because-of-covid-19
[14] Jorari, Leanne, y Ben Doherty. “La independencia de Bougainville es un tema prioritario en la agenda luego de la elección de Ishmael Toroama como presidente” (Bougainville Independence High On Agenda As Ishmael Toroama Elected President). The Guardian, 23 de septiembre de 2020. Disponible en https://www.theguardian.com/world/2020/sep/23/bougainville-independence-high-on-agenda-as-ishmael-toroama-elected-president
[15] B'Trade. “Papouasie-Nouvelle-Guinée : Le contexte économique.” Octubre de 2020. Consultado el 24 de febrero de 2021. Disponible en https://www.btrade.ma/fr/observer-les-pays/papouasie-nouvelle-guinee/economie-3
[16] Haselgrove, Salomae. “Ok Tedi suspende sus operaciones en Papúa Nueva Guinea debido a la COVID-19” (Ok Tedi Suspends PNG Operations Due To COVID-19). Australian Mining, 7 de agosto de 2020. Disponible en https://www.australianmining.com.au/news/ok-tedi-suspends-png-operations-due-to-covid-19/
[17] Kulesza, Patrick. “Papúa Nueva Guinea”. En El Mundo Indígena 2020, editado por Dwayne Mamo, 617-622. IWGIA, 2020. Disponible en http://iwgia.org/images/yearbook/2020/IWGIA_The_Indigenous_World_2020.pdf
[18] Pryke, Jonathan, y Shane McLeod. “Política y Porgera: Porqué Papúa Nueva Guinea canceló el arrendamiento de una de sus mayores minas” (Politics And Porgera: Why Papua New Guinea Cancelled The Lease On One Of Its Biggest Mines). The Guardian, 12 de mayo de 2020. Disponible en https://www.theguardian.com/world/2020/may/12/politics-and-porgera-why-papua-new-guinea-cancelled-the-lease-on-one-of-its-biggest-mines
[19] Op. Cit. Kulesza, Patrick.
[20] Barrick. “Barrick Niugini Limited impugna la no prórroga del arrendamiento minero especial” (Barrick Niugini Limited Challenges Non-Extension Of Special Mining Lease). 24 de abril de 2020. Disponible en https://www.barrick.com/English/news/news-details/2020/barrick-niugini-limited-challenges-non-extension-of-special-mining-lease/default.aspx
[21] Ídem.
[22] Daly, Tom, y Tom Westbrook. “Zijin advierte a Papúa Nueva Guinea del enojo de China por el fin del arrendamiento de la mina de oro” (Zijin Warns Papua New Guinea Of China Anger Over End Of Gold Mine Lease). Reuters U.S., 29 de abril de 2020. Disponible en https://www.reuters.com/article/barrick-gold-png-china-idUSL3N2CH18J
[23] Morse, Ian. “Los lugareños protagonizan la última lucha contra la mina de PNG que vierte residuos al mar” (Locals Stage Latest Fight Against PNG Mine Dumping Waste Into Sea). Mongabay Environmental News, 22 de mayo de 2020. Disponible en https://news.mongabay.com/2020/05/locals-stage-latest-fight-against-png-mine-dumping-waste-into-sea/
[24] Op. Cit. Kulesza, Patrick.
[25] Op. Cit. Kulesza, Patrick.
[26] Ídem.
Etiquetas: Gobernanza Global, Derechos Humanos
