El Mundo Indígena 2026: Laos
Con una población de unos 7.600.000 de habitantes,[1] la República Democrática Popular Lao (RDP Lao o Laos) es el país con mayor diversidad étnica del sudeste asiático continental.[2] La etnia lao, que representa alrededor de la mitad de la población, domina el país tanto en el plano económico como en el cultural. No obstante, existen provincias y distritos donde la población indígena supera a la lao y donde su cultura constituye el referente predominante. En Laos, existen cuatro familias etnolingüísticas. Los grupos que hablan la lengua lao-tai representan dos tercios de la población. El otro tercio habla lenguas pertenecientes a las familias mon-jemer, sino-tibetana y hmong-ew-hmien, y es considerado como parte de los Pueblos Indígenas del país. A pesar de que Laos votó a favor de adoptar la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (UNDRIP), el gobierno no reconoce el concepto de Pueblos Indígenas. Oficialmente, todos los grupos étnicos tienen el mismo estatus y el gobierno laosiano utiliza el término “grupo étnico” para referirse también a los indígenas.
Actualmente, el gobierno reconoce 160 subgrupos étnicos dentro de 50 etnias. Los Pueblos Indígenas, especialmente los que hablan lenguas hmong-ew-hmien, son inequívocamente los grupos más vulnerables de Laos, ya que se enfrentan a presiones territoriales, económicas, culturales y políticas, mientras que sus medios de subsistencia sufren diversas amenazas. Sus tierras y recursos están sometidos a una presión cada vez mayor debido a las políticas gubernamentales de desarrollo proinversión y a la explotación comercial de los recursos naturales. Los Pueblos Indígenas se sitúan por detrás de la mayoría lao-tai en todos los indicadores socioeconómicos: disponen de menor acceso a servicios de salud, presentan tasas educativas más bajas y enfrentan mayores limitaciones en el acceso al agua potable y al saneamiento. El 45,6 % de la población perteneciente a los grupos mon-jemer y el 17,8 % perteneciente a los grupos hmong-ew-hmien residen en zonas rurales sin acceso por carretera.[3]
Laos ratificó la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial (ICERD) en 1974, la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW) en 1981 y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (ICCPR) en 2009. Sin embargo, el gobierno laosiano restringe severamente los derechos fundamentales, incluida la libertad de expresión (medios de comunicación), asociación, reunión y religión, mientras que la sociedad civil es objeto de un estrecho control. Por lo tanto, no se permiten las organizaciones que se centran expresamente en la difícil situación de los Pueblos Indígenas o que utilizan términos relacionados en la lengua laosiana. Además, los diálogos abiertos sobre ellos con el gobierno pueden ser delicados, en especial porque se considera que el tema pertenece a derechos (humanos) especiales.
A finales de 2025, el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (CESCR) de las Naciones Unidas evaluó la aplicación del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (ICESCR) por parte de Laos. En lo que supone un reconocimiento internacional de las limitaciones estructurales que afectan a estas comunidades, el Comité señaló explícitamente los problemas derivados de su falta de reconocimiento como Pueblos Indígenas.
Este artículo forma parte de la 40.ª edición de El Mundo Indígena, una publicación anual de IWGIA que documenta e informa sobre los avances experimentados por los Pueblos Indígenas. Encuentre El Mundo Indígena 2026 completo aquí
Paz y seguridad en Laos
Laos es un caso paradigmático de la priorización de la política de seguridad de Asia oriental. Su entorno político determina cómo se debate, interpreta y aplica la paz y la seguridad. El país tiene una estructura de gobernanza centralizada, en la que el Partido Revolucionario Popular Lao (LPRP) dirige las funciones gubernamentales, el Poder Judicial, el ejército y los medios de comunicación. El gobierno se enfoca, principalmente, en las ideas tradicionales de seguridad centradas en el Estado, así como en modelos macroeconómicos y megaproyectos verticales para sacar al país de la inseguridad.[4]
Históricamente, el proceso de paz en Laos ha sido un camino complejo y multifacético que refleja la tumultuosa historia del país y los anhelos de estabilidad y desarrollo de su pueblo. El gobierno laosiano ha emprendido diversas iniciativas destinadas a fomentar el diálogo entre las diferentes facciones políticas y con los Pueblos Indígenas con miras a la reconciliación cultural y la consolidación de una identidad nacional cohesionada. A su vez, ha aunado esfuerzos para promover dicha identidad, respetando al mismo tiempo la diversidad cultural de sus grupos étnicos.[5]
El entorno normativo de Laos para la sociedad civil y las organizaciones no gubernamentales internacionales está estrictamente controlado; por ello, la promoción explícita de la paz a menudo se enmarca en las actividades en materia de desarrollo, género y gobernanza. La seguridad nacional se considera competencia del gobierno, y uno de los pilares fundamentales de su plan de desarrollo es la “estabilidad”. Por estos motivos, el término “seguridad” suele traducirse como “estabilidad”. Por ejemplo, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Laos traduce “mujeres, paz y seguridad” (WPS) como “mujeres, paz y estabilidad”.[6]
Esto requiere un enfoque cauteloso y estratégico por parte de los organismos internacionales, las organizaciones de la sociedad civil y otros actores que trabajan en cuestiones relacionadas con la paz. Por lo tanto, las iniciativas de consolidación de la paz impulsadas por las ONG internacionales normalmente se llevan a cabo bajo términos como “empoderamiento y resiliencia de las comunidades”, “prevención de conflictos”, “sensibilización sobre los derechos” y “cohesión social”. Si bien todos estos conceptos se relacionan con la consolidación de la paz, no se denominan como tales.
El años 2025 marcó el 75.º aniversario del Frente Lao para el Desarrollo Nacional (LFND) —una organización de masas a nivel nacional[7] que unifica y moviliza a la sociedad para fomentar el desarrollo, la estabilidad y la armonía étnica en el país— y el 50.º aniversario de la República Democrática Popular Lao (RDP Lao). El LFND desempeña un papel fundamental en el panorama sociopolítico laosiano, incluida su participación en temas relacionados con las minorías étnicas y los Pueblos Indígenas, y su responsabilidad en asuntos religiosos.
En julio, Laos organizó el Festival Cultural Étnico para exhibir la unidad y la armonía cultural de sus 50 grupos étnicos con motivo de la celebración del 75.º aniversario del LFND. Su objetivo era promover la unidad y la solidaridad entre las 50 etnias del país, al tiempo que se preservaban y mostraban sus costumbres, tradiciones, música, literatura y vida cotidiana únicas.[8] El evento no constituyó únicamente una folclorización de las culturas indígenas dentro de un contexto socialista de supervisión estatal, sino que permitió una apropiación creativa, que reflejó la acción activa de los Pueblos Indígenas a través de representaciones culturales. Mientras tanto, en enero, la provincia de Oudomxay lanzó su propio Festival Tradicional Étnico con el objetivo de promover el turismo; hay nueve grupos indígenas en el lugar, entre ellos hmong, khmu, bid, lamed, lu mien, akha, phounoy y hor.[9]
En marzo, el viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores de Vietnam aprobó un programa de formación e intercambio de conocimientos sobre asuntos étnicos para funcionarios de Laos y Camboya. Su objetivo es contribuir a mejorar la capacidad de estos funcionarios en el desempeño de sus responsabilidades, así como aumentar la cooperación efectiva en materia de cuestiones étnicas entre ambos países y Vietnam. Cada año, el programa también organizará actividades de intercambio y difusión de experiencias entre representantes de organizaciones influyentes de los Pueblos Indígenas que viven a lo largo de las fronteras de Vietnam con Laos y Camboya.[10]
Situación de los derechos humanos
En mayo, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas examinó el historial de Laos en materia de derechos humanos en el marco del proceso del Examen Periódico Universal (EPU). Los Estados miembros elogiaron a las autoridades laosianas por participar de manera constructiva en el proceso de revisión, lo que demuestra su voluntad de participar en el diálogo internacional sobre derechos humanos.[11] Varias de sus recomendaciones abordaron explícitamente cuestiones que afectan a las comunidades indígenas y étnicas minoritarias, entre ellas las preocupaciones relativas a los traslados forzados y la protección de los grupos indígenas, lo que demuestra su reconocimiento en el plano internacional. Por ejemplo, Nueva Zelanda recomendó especialmente la adopción de legislación sobre el reconocimiento y la protección de los Pueblos Indígenas.[12]
Esto ha llevado a los organismos internacionales, las organizaciones de la sociedad civil y otros actores que trabajan en cuestiones relacionadas con la paz a adoptar un enfoque cauteloso y estratégico. El entorno normativo de Laos para la sociedad civil y las organizaciones no gubernamentales internacionales está estrictamente controlado; la promoción explícita de la paz suele enmarcarse en las actividades en materia de desarrollo, género y gobernanza. Por lo general, las ONG internacionales implementan programas que fomentan la estabilidad y la resiliencia de las comunidades y que sean relevantes para la paz, aunque no se denominen tradicionalmente “de consolidación de la paz”. Dado que las iniciativas formales al respecto son un tema delicado en el país, la labor internacional en pro de la paz a menudo se alinea con la seguridad humana, el empoderamiento de las mujeres, la gobernanza, el acceso a la justicia y la resiliencia de las comunidades, factores que contribuyen a una sociedad pacífica y estable.
Por consiguiente, los proyectos de consolidación de la paz en Laos en los que participan los Pueblos Indígenas y las comunidades locales se desarrollan en el marco del empoderamiento comunitario, la prevención de conflictos, la sensibilización sobre los derechos y la cohesión social.
Reintroducción de 640 subdistritos en todo el país
Una reciente enmienda constitucional, promulgada en marzo de 2025, incluyó cambios que supusieron un avance hacia la descentralización de la gobernanza. Actualmente, los gobiernos locales son responsables de formular y ejecutar sus propios planes de desarrollo, presupuesto y seguridad. El cambio supondrá la reintroducción de los subdistritos, conocidos como “Ta Saeng”, como parte de una reestructuración administrativa a nivel nacional destinada a mejorar la gobernanza local y la accesibilidad de los servicios públicos. Se esperaba que esta medida, presentada por el Ministerio del Interior (MOHA), estableciera aproximadamente 640 subdistritos en todo el país a mediados de 2025.[13]
En el nuevo marco, los subdistritos asumirán responsabilidades administrativas clave que antes recaían en las autoridades de las aldeas, como la prestación de servicios públicos, la planificación local y la aplicación de las políticas estatales. Un comité gobernará cada subdistrito, con el apoyo de personal administrativo que supervisará las operaciones diarias. Además de sus responsabilidades administrativas, los subdistritos se centrarán en cuatro áreas principales: gobernanza, planificación económica, desarrollo cultural y seguridad nacional.[14] Paralelamente, las aldeas pasarán a desempeñar un papel orientado a la comunidad, que se centrará en la preservación cultural, las cuestiones sociales, la cohesión comunitaria y la seguridad local. Esta separación tiene por objeto profesionalizar la administración pública y simplificar la gobernanza.[15] Si el equipo directivo y los miembros del comité son designados principalmente por el Estado sin mecanismos transparentes que garanticen la inclusión indígena, la reforma difícilmente ofrecerá mejoras sustantivas en términos de representación. Por el contrario, podría reforzar el control centralizado a nivel local y desplazar la autoridad informal de las aldeas hacia estructuras formales de subdistrito, marginando inadvertidamente los sistemas de gobernanza indígena.
Desarrollo de infraestructuras
En abril de 2025, el primer ministro de Laos, Sonexay Siphandone, reiteró el ambicioso objetivo del país para el sector energético y minero, cuyo fin es aumentar su contribución al 25 % del producto interior bruto (PIB) para 2030.[16] Mientras tanto, el 28 de febrero, el Ministerio de Energía y Minas laosiano suspendió temporalmente la expedición de nuevas licencias mineras con el fin de mejorar la normativa que regula el comercio de minerales y productos mineros.[17] Si bien numerosos proyectos de gran escala en los sectores minero y energético se presentan como iniciativas comprometidas con la excelencia operativa y el crecimiento sostenible —y algunos han generado beneficios económicos significativos para el país—, varios de los autorizados o inaugurados en 2025 se ubican en territorios habitados por comunidades indígenas y generan impactos sustanciales en sus medios de vida y su cohesión social.
El 28 de noviembre de 2025, Laos celebró el exitoso lanzamiento de Monsoon Wind Power, el primer parque eólico del país y el más grande del sudeste asiático. El proyecto, valorado en 930 millones de USD, cuenta con 133 turbinas totalmente instaladas repartidas en 68.000 hectáreas en el distrito de Dakcheung (provincia de Xekong) y en el distrito de Sanxay (provincia de Attapeu). Se extiende sobre tierras pertenecientes a 31 comunidades indígenas, pobladas en su mayoría por grupos de habla banhárica de la familia etnolingüística mon-jemer. Asimismo, tiene previsto producir 600 MW de energía limpia, que se exportarán a Vietnam en virtud de un acuerdo de compra energética de 25 años con Vietnam Electricity (EVN). Para la transmisión de energía se utilizará una línea de 500 kilovoltios. A pesar de los esfuerzos de los responsables del proyecto y su apoyo a las iniciativas de desarrollo comunitario, se han presentado más de mil denuncias relacionadas con la erosión del suelo, disputas sobre cuestiones fronterizas para obtener la indemnización prevista, repercusiones en zonas de importancia cultural, santuarios forestales, cementerios, etc.[18]
En la Conferencia de Promoción de Inversiones Laos-Vietnam 2025, celebrada en Vientián el 3 de diciembre, ambos países dieron a conocer sus planes para construir su primera línea ferroviaria conjunta, que conectará la nación sin litoral de Laos con el puerto vietnamita de Vung Ang. La vía férrea, que abarcará 452 kilómetros en la parte laosiana, facilitará el transporte de mercancías entre China, Laos, Vietnam y el resto del territorio continental de la ASEAN.
La República Democrática Popular Lao y Vietnam también firmaron un acuerdo de concesión para comenzar la construcción del segundo tramo de 203,8 kilómetros de la autopista Vientián-Hanói.[19] Si bien ambos proyectos prometen reducir considerablemente los costos de transporte, fortalecer las cadenas de suministro y mejorar la eficiencia regional, podrían afectar sustancialmente los medios de subsistencia de las comunidades indígenas e interrumpir el acceso a sitios sagrados, cementerios y paisajes tradicionales. Persiste además la preocupación de que los procesos de Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI) sean inadecuados o no se apliquen de manera significativa.[20]
Es posible que haya una luz de esperanza. Si bien el CLPI aún no forma parte del marco normativo nacional ni se ha convertido en un requisito legal exhaustivo para todas las decisiones que afecten a las comunidades étnicas e indígenas de todo el país, en 2025 se reconoció formalmente en la práctica, lo que constituye un avance significativo para los Pueblos Indígenas. La aprobación en septiembre de la “Promoción del derecho al consentimiento libre, previo e informado (CLPI) de los pueblos laosianos en materia de derechos de uso de la tierra en las zonas forestales” por parte del director general del Departamento Forestal y el jefe del Departamento de Etnicidad del Frente Laosiano para el Desarrollo Nacional (LFND) convirtió el CLPI en un procedimiento estándar que deben seguir todos los departamentos y proyectos gubernamentales. De este modo, se reconocieron los derechos de tenencia de la tierra de 2.958 aldeas que albergan a alrededor de 1.000.000 de indígenas en terrenos forestales, lo que brindó oportunidades sin precedentes para el empoderamiento de los Pueblos Indígenas.[21], [22]
Steeve Daviau es antropólogo y lleva 25 años trabajando en temas relacionados con los Pueblos Indígenas de Laos. Contacto: Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.
Este artículo forma parte de la 40.ª edición de El Mundo Indígena, una publicación anual de IWGIA que documenta e informa sobre los avances experimentados por los Pueblos Indígenas. Encuentre El Mundo Indígena 2026 completo aquí
Notas y referencias
[1] Servicios de Información Estadística de Laos. https://laosis.lsb.gov.la/majorIndicators.do?paramGrpId=all
[2] Open Development Laos. “Ethnic minorities and indigenous people”. Open Development Laos, 28 de agosto de 2018.
https://laos.opendevelopmentmekong.net/topics/ethnic-minorities-and-indigenous-people/
[3] Lao Statistics Bureau. “Report: The 7th Household Expenditure and Consumption Survey (LECSVII) Year 2024/2025” (Informe: 7.ª encuesta sobre gastos y consumo de los hogares [LECSVII], año 2024/2025). Lao Statistics Bureau. https://laosis.lsb.gov.la/board/BoardList.do?bbs_bbsid=B404
[4] Howe, B. “The nature of Lao security challenges” (La naturaleza de los desafíos en seguridad de Laos). Asian Affairs, An American Review, volumen 50, 2023, número 4. https://www.tandfonline.com/doi/pdf/10.1080/00927678.2023.2253706
[5] “Understanding the Peace Process in Laos” (El proceso de paz en Laos). México Histórico. https://www.mexicohistorico.com/paginas/understanding-the-peace-process-in-laos-304c26e8.html
[6] “Securing Women’s Peace: A Political Economy Analysis of Women, Peace and Security in ASEAN, Cambodia, Lao PDR, and the Philippines” (Garantizar la paz de las mujeres: un análisis político-económico sobre las mujeres, la paz y la seguridad en la ASEAN, Camboya, la República Democrática Popular Lao y Filipinas). The Asia Foundation, 2025. https://asiafoundation.org/wp-content/uploads/2025/08/PEAWPSFinalComp.pdf
[7]“Civil Society Analysis (Summary), Country Partnership Strategy: Lao PDR, 2012–2016” (Análisis de la sociedad civil [resumen]. Estrategia de asociación con el país: República Democrática Popular Lao, 2012-2016). https://www.adb.org/sites/default/files/linked-documents/cps-lao-2012-2016-oth-02.pdf
[8] “Ethnic festival showcases rich cultural diversity of Laos” (El festival étnico exhibe la rica diversidad cultural de Laos). The Star. 8 de julio de 2025. https://www.thestar.com.my/aseanplus/aseanplus-news/2025/07/08/ethnic-festival-showcases-rich-cultural-diversity-of-laos
[9] “Oudomxay Launches Ethnic Traditional Festival to Promote Tourism in 2025” (Oudomxay lanza un festival tradicional étnico para promover el turismo en 2025). The Laotian Times, 17 de enero de 2025. https://laotiantimes.com/2025/01/17/oudomxay-launches-ethnic-traditional-festival-to-promote-tourism-in-2025/
[10] “Newly-adopted program provides training on ethnic affairs for Lao, Cambodian officials” (El programa recientemente adoptado ofrece formación sobre asuntos étnicos a funcionarios de Laos y Camboya). Lao News Agency, 4 de marzo de 2025. https://kpl.gov.la/EN/detail.aspx?id=89781
[11] “Lao Delegation Highlights Achievements at UN Human Rights Council” Review (La delegación de Laos destaca los logros alcanzados en la revisión del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas). Lao News Agency, 5 de mayo de 2025. https://kpl.gov.la/EN/detail.aspx?id=91140
[12] Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. Examen Periódico Universal - República Democrática Popular Lao, Cuarto Ciclo. Fecha de consideración: 29 de abril de 2025. https://www.ohchr.org/es/hr-bodies/upr/la-index
[13] Sitthixay, P. “Laos to reintroduce Sub-Districts in Nationwide Administrative Reform” (Laos reintroducirá los subdistritos en la reforma administrativa nacional). The Laotian Times, 28 de enero de 2025. https://laotiantimes.com/2025/01/28/laos-to-reintroduce-sub-districts-in-nationwide-administrative-reform/
[14] Ibid.
[15] “Laos: Major Overhaul of Local Governance with 640 New Sub-districts Launched” (Laos: se pone en marcha una importante reforma de la gobernanza local mediante la creación de 640 nuevos subdistritos). HKTDC Research, 15 de diciembre de 2025. https://research.hktdc.com/en/article/MjE5NDg4Njg3Nw
[16] “Laos Sets Ambitious Targets for Energy, Mining Sector” (Laos establece objetivos ambiciosos para los sectores energético y minero). Laotian Times, 3 de abril de 2025. https://laotiantimes.com/2025/04/03/laos-sets-ambitious-targets-for-energy-mining-sector/
[17] “Mining License Issuance Suspended Pending Regulation Improvements” (Suspensión de la expedición de licencias mineras a la espera de mejoras en la normativa). The Laotian Times, 5 de marzo de 2025. https://laotiantimes.com/2025/03/05/mining-license-issuance-suspended-pending-regulation-improvements/
[18] “Lao PDR Monsoon Wind Power Project, Quarterly Environmental and Social monitoring Report, July-September 2024” (Proyecto Monsoon Wind Power de la República Democrática Popular Lao. Informe trimestral de seguimiento ambiental y social, julio-septiembre de 2024). Subido el 2 de mayo de 2025. https://www.monsoonwindasia.com/application/files/6517/4617/3839/Monsoon_Wind_Power_Project_-_Environmental_and_Social_Monitoring_Report_July-September_2024.pdf#page=87&zoom=100,68,96
[19] “Work to Start on Vientiane-Hanoi Expressway Section Two, Completion Expected by 2030” (Comienzan las obras del segundo tramo de la autopista Vientián-Hanói, cuya finalización está prevista para 2030). Laotian Times, 16 de octubre de 2025. https://laotiantimes.com/2025/10/16/work-to-start-on-vientiane-hanoi-expressway-section-two-completion-expected-by-2030/
[20] Véase Shoemaker, B. y Robichaud, W. (Eds.). “Dead in the water: Global lessons from the World Bank's model hydropower project in Laos” (Condenado al fracaso: lecciones globales del proyecto hidroeléctrico modelo del Banco Mundial en Laos). University of Wisconsin Press, 2018. https://www.researchgate.net/publication/328566562_Dead_in_the_Water_The_World_Bank's_Model_Hydropower_Project_in_Laos
[21] El Manual sobre CLPI, junto con otro sobre igualdad de género, complementa la Guía de procedimientos (PG), la cual fue elaborada por tres departamentos gubernamentales dependientes del Ministerio de Agricultura y Medioambiente (MAE) y respaldada por diversas partes interesadas, entre ellas VRI, RECOFT, MRLG, LLL, etc. En él se presentan los principios, reglamentos, metodología, pasos, criterios y aspectos técnicos relacionados con el reconocimiento de la tenencia de la tierra dentro de los terrenos forestales, de conformidad con las leyes y reglamentos nacionales.
[22] Según el censo de 2015, había 970.660 indígenas pertenecientes a los grupos etnolingüísticos mon-jemer, sino-tibetano y hmong-ew-hmien.
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