La conquista del pueblo Enlhet durante la Guerra del Chaco  

Escrito en 12 Julio 2023. Publicado en Noticias

POR GEORG GRUNBERG PARA DEBATES INDÍGENAS

Silenciar la historia de los pueblos indígenas en el proceso de la conquista y colonización es una práctica que se ha desarrollado desde el primer momento de la invasión de América. La perspectiva del pueblo Enlhet sobre la guerra entre Paraguay y Bolivia (1932-1935), la llegada de colonos menonitas y la epidemia de viruela es radicalmente diferente a la narrativa oficial. Esta historia fue plasmada en dos libros de Hannes Kalisch y Ernesto Unruh a través de la recopilación de los relatos de una gran cantidad de testigos.

En la extensa literatura sobre la Guerra del Chaco se suele mencionar que los ejércitos de Bolivia y Paraguay devastaron una extensa área del Chaco Boreal, pero nunca aparecen los pueblos indígenas que habitaban la región. Las narrativas siguen el mito de un “desierto casi despoblado” y del “infierno verde” que, finalmente, fue conquistado por los paraguayos y desbravado por los colonos menonitas convertidos en los dueños de las tierras productivas.

De este modo se oculta que se desarrolló una guerra “dentro de otra”: una forma de guerra colonial contra los pueblos indígenas chaqueños. Los enlhet, llamados “lengua” por los paraguayos, se quedaron atrapados entre tres frentes: los bolivianos, que vinieron del oeste; los paraguayos, que avanzaron por el nordeste; y, como frente no militar, los inmigrantes menonitas, que fundaron sus colonias en medio de su territorio desde 1927.

Pero el momento más crítico sucedió en el verano de 1932-1933: una epidemia de viruela acabó con la mitad de los enlhet en pocos meses y dispersó a los sobrevivientes más allá de su hábitat, el “país enlhet”. Se estima que la población enlhet era entre 7.000 y 10.000 personas hacia 1930 y se encontraba establecida en un territorio que actualmente corresponde casi exactamente con las tres colonias menonitas y sus estancias fuera del territorio. En el Censo Indígena de 2012, se reportaron 8.632 enlhet, lo que muestra una lenta recuperación demográfica que todavía no alcanzó el nivel anterior a la guerra.

La narrativa oficial oculta que, además de la Guerra del Chaco, hubo una forma de guerra colonial contra los pueblos indígenas. Foto: Lanto'oy' Unruh

Un trauma colectivo silenciado

El libro ¡No llores! La historia enlhet de la guerra del chaco de Hannes Kalisch y Ernesto Unruh (indígena enlhet) ofrece una perspectiva totalmente nueva sobre la conquista de los pueblos chaqueños. Los autores, ambos enlhet hablantes, reunieron relatos de los sobrevivientes y combinaron los textos rigurosamente traducidos con observaciones y comentarios que muestran un pasado doloroso todavía vivo. Es una visión profunda de los sucesos que permite superar el “colonialismo epistémico” que domina la interpretación de la conquista y colonización del Chaco paraguayo.

Según la narrativa difundida en la sociedad paraguaya culta y en las colonias, los enlhet fueron “salvados” por los misioneros menonitas que los encontraron “con hambre” y pidiendo refugio para poder sobrevivir en medio de la guerra. De modo diferente, los pueblos indígenas chaqueños recuerdan que antes tenían una buena vida gracias a las abundantes riquezas de su territorio. Los testimonios enlhet sobre la guerra, recuperados en el marco del trabajo del instituto Nengvaanemkeskama Nempayvaam Enlhet, aportan voces nuevas que nunca fueron escuchadas: de masacres y resistencia, de persecución y fuga, y del trauma colectivo de la deportación desde los toldos (aldeas) a los fortines de los ejércitos. Allí, los hombres realizaban trabajos forzados, mientras que las mujeres y niñas eran obligadas a la prostitución.

Como eje común, se encuentra el sometimiento y la deshumanización sistemática de los “indios” y las “chinas”, que incluye asesinatos preventivos de los ancianos por ser conocedores de la geografía de la guerra, de las aguadas (“cauces”) y de los recursos para alimentarse en el bosque seco chaqueño. Por eso, eran considerados potenciales “traidores” útiles para el enemigo.

El régimen de terror fue establecido especialmente por parte de los militares paraguayos: un holocausto chaqueño, silenciado y olvidado. En su lengua, los enlhet siguen llamando a los paraguayos como valay (“soldado”), es decir, él que inspira miedo porque mata. Según el testimonio de un colono menonita, el Comando General había dado la orden de disparar contra todos los indígenas “lengua” encontrados porque se les culpaba de revelar posiciones al enemigo. Hasta hoy el miedo de los enlhet a los paraguayos está presente e invisibilizado, y crea un mundo de miedo.

Durante todo el conflicto armado, el interés principal de los soldados fueron las mujeres. La violencia contra ellas fue tal, que la actitud de violar en grupos a las mujeres enlhet era “un símbolo del relacionamiento con los militares, sean paraguayos o bolivianos”. El secuestro de las mujeres y su traslado a los fortines para la diversión de los militares era la “normalidad”. Un médico boliviano, prisionero en un fortín paraguayo, describe: “Una comisión fue mandada a la toldería y fueron arreadas 16 indias de las mejores. (….) Seguimos disfrutando de cuantas mujeres encontramos en aquellas tribus”.

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