El Mundo Indígena 2026: Eritrea

Escrito en 22 Abril 2026. Publicado en Eritrea

Eritrea se encuentra ubicado en el denominado Cuerno de África y posee un amplio litoral bañado por el Mar Rojo. Surgió como una construcción colonial italiana a finales del siglo XIX, superpuesta a las poblaciones indígenas existentes. La población actual de Eritrea oscila entre 3.700.000 y 5.900.000 de habitantes.1 Existen, al menos, cuatro Pueblos Indígenas: el pueblo Afar (entre el 4 % y el 12 % de la población total), el pueblo Kunama (2 %), el pueblo Saho (4 %) y el pueblo Nara (más del 1 %).2 Estos grupos habitan sus territorios tradicionales desde hace unos 2.000 años. Se diferencian de los dos grupos étnicos dominantes por su lengua (cuatro idiomas diferentes), religión (islam), economía (agropecuaria y pastoral nómada), sistema de derecho (consuetudinario), cultura y modo de vida. Los cuatro grupos indígenas sufren marginación y persecución.3

En 1950, una resolución de las Naciones Unidas instó a crear una federación entre Etiopía y la colonia de Eritrea, que Gran Bretaña había arrebatado a Italia. En 1952, se estableció dicha federación, pero inmediatamente surgieron tensiones debido a las interferencias de Etiopía en los tribunales y en el Poder Ejecutivo de Eritrea. En 1961, estalló una lucha armada de liberación nacional cuando Etiopía abolió las lenguas oficiales de Eritrea, impuso el idioma nacional de Etiopía (el amhárico), disolvió la federación y anexó Eritrea. Los 30 años de lucha que siguieron culminaron en 1991, cuando el régimen actual entró en la capital y tomó el poder. Tras un referéndum celebrado en 1993, Eritrea se separó de Etiopía para formar un nuevo Estado.

El nacionalismo eritreo emana de los dos grandes grupos étnicos (80 % de la población total combinada) que controlan el poder y los recursos. Este nacionalismo se basa en la supresión de las identidades subestatales, que las élites consideran una amenaza para el proceso de construcción nacional. En particular, los Pueblos Indígenas se han visto presionados por la política del gobierno de erradicar otras identidades regionales y religiosas. El régimen ha expropiado tierras indígenas sin compensación y ha expulsado parcialmente a los indígenas de sus territorios tradicionales mediante la violencia.

La existencia de los Pueblos Indígenas como comunidades intactas se ve amenazada por las políticas gubernamentales encaminadas a destruir sus culturas, economías, tierras, así como, en algunos casos, sus estilos de vida nómadas y de pastoreo.

Eritrea es parte en el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP), el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC), la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial (CERD), la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW), la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes (CAT), la Convención sobre los Derechos del Niño (CRC) y la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CRPD), todas ellas sin sus respectivos protocolos facultativos. Por otro lado, Eritrea no ha ratificado el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Tampoco ha suscrito la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (UNDRIP), la Convención Internacional para la Protección de Todas las Personas contra las Desapariciones Forzadas (ICPAPED), ni la Convención Internacional sobre la Protección de los Derechos de Todos los Trabajadores Migratorios y de sus Familiares (ICPRAMW). La falta de ratificación de los protocolos facultativos por parte de Eritrea significa que sus ciudadanos carecen de acceso a los mecanismos internacionales. Por tanto, no pueden recurrir a estas instancias para reivindicar las violaciones de sus derechos humanos.

Se han presentado denuncias contra Eritrea ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, la Comisión de Investigación de las Naciones Unidas sobre los Derechos Humanos en Eritrea y los Relatores Especiales de la organización sobre la situación de los derechos humanos en el país (instancias que respaldaron las acusaciones). Asimismo, se elevaron quejas ante el Relator Especial sobre los derechos de los Pueblos Indígenas. En 2025, la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (CADHP) aceptó una nueva denuncia. Este órgano otorgó al gobierno de Eritrea un plazo de 60 días para responder a las acusaciones. En conjunto, las querellas alegan crímenes contra la humanidad como, por ejemplo, la persecución, el asesinato en masa, la limpieza étnica, el desplazamiento de los Pueblos Indígenas de sus territorios tradicionales y la destrucción intencionada de la economía indígena.

Este artículo forma parte de la 40.ª edición de El Mundo Indígena, una publicación anual de IWGIA que documenta e informa sobre los avances experimentados por los Pueblos Indígenas. Encuentre El Mundo Indígena 2026 completo aquí

Un país al borde del abismo

El 8 de junio de 2016, la Comisión de Investigación de la ONU sobre los Derechos Humanos en Eritrea (COI) presentó un informe. El documento indicó que había motivos razonables para creer que los funcionarios eritreos habían cometido crímenes de lesa humanidad de forma generalizada y sistemática desde 1991. La COI aportó pruebas detalladas relativas a delitos específicos de esclavitud, encarcelamiento, desaparición forzada, tortura, represalias y otros actos inhumanos. Además, documentó casos de persecución, violación y asesinato.4 En particular, la COI determinó que estos crímenes se habían perpetrado contra dos de los cuatro Pueblos Indígenas de Eritrea: el pueblo Afar y el pueblo Kunama. La comisión concluyó que el Estado había perseguido a estos grupos.5 En consecuencia, recomendó que las Naciones Unidas y otras entidades iniciaran acciones de protección para salvaguardar a estas dos poblaciones indígenas.6 Las medidas sugeridas proponían que los crímenes y las violaciones de derechos humanos se pusieran en conocimiento de los procedimientos especiales pertinentes.7 Asimismo, plantearon que el Consejo de Seguridad de la ONU determinara que la situación eritrea supone una amenaza para la paz y la seguridad internacionales.8 Por ello, solicitaron que el Consejo remitiera el caso al Fiscal de la Corte Penal Internacional.9

La situación continúa

En febrero de 2025, el subsecretario general del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos informó al Consejo de Derechos Humanos de la ONU sobre la continua preocupación por las “graves violaciones de derechos humanos en Eritrea (…), entre ellas, la tortura, la violencia sexual y de género y las prácticas laborales abusivas.”10 En junio, el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la situación de los derechos humanos en Eritrea, el Dr. Mohamed Abdelsalam Babiker, comunicó al Consejo de Derechos Humanos de la ONU sobre las violaciones de derechos humanos en el país y afirmó que “no se ha logrado ningún progreso significativo”. Asimismo, expresó una profunda preocupación por la situación que se vive allí:

La libertad de expresión, asociación, reunión, religión y el derecho a participar en los asuntos públicos son inexistentes en la práctica (...). El gobierno de Eritrea continúa sometiendo a la población a un sistema de servicio militar o civil indefinido que (...) es un mecanismo de control social y adoctrinamiento, donde la coerción y las graves violaciones de derechos humanos son generalizadas (...). Estas flagrantes vulneraciones, entre ellas el uso extendido de la detención arbitraria e incomunicada y la desaparición forzada, persisten sin tregua y constituyen una política gubernamental.11

El hecho de que la situación de los derechos humanos en Eritrea en 2025 no haya cambiado respecto a la que se denunció de forma constante durante el período 2013-2025 evidencia la catastrófica realidad de los Pueblos Indígenas del país en este año. La COI, así como el Dr. Babiker y sus predecesores en el cargo de Relatores Especiales, informaron de manera reiterada sobre la “persecución generalizada”12 a la que fueron sometidos los pueblos Kunama y Afar de Eritrea entre 2016 y 2025. Al respecto, el Dr. Babiker detalló:

(…) ellos [el Pueblo Indígena Afar] han sido objeto de discriminación, hostigamiento, detenciones arbitrarias, desapariciones y violencia [lo cual] interfirió en sus medios de subsistencia tradicionales, erosionó su cultura, provocó desplazamientos y amenazó su modo de vida.13

La persecución generalizada constituye un crimen contra la humanidad.14 Por consiguiente, los funcionarios eritreos responsables son susceptibles de detención y procesamiento en virtud del derecho penal internacional. Todos los titulares de mandatos de las Naciones Unidas han instado a las autoridades a iniciar estos procedimientos ante los tribunales penales nacionales e internacionales.

Paz y seguridad

La escalada de tensiones entre Eritrea y Etiopía provocó que la situación de seguridad de los Pueblos Indígenas eritreos se deteriorara de forma notable durante el período examinado. Una de las principales fuentes del conflicto involucra al puerto de Assab, en el mar Rojo. Este enclave se encuentra ubicado en el territorio tradicional del Pueblo Indígena Afar, el cual reside en ambos países.

Etiopía perdió la posesión de Assab cuando Eritrea se independizó en 1993. El 1 de septiembre de 2025, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, afirmó que perder este territorio fue un “error”. Ese “error”, amenazó el mandatario, se “corregiría mañana”. Los altos funcionarios del Ejecutivo, entre ellos el jefe del Ejército, el mariscal Birhanu Jula, sugirieron que Etiopía retomaría Assab “por la fuerza”. Al respecto, el mayor general etíope Teshome Gemechu declaró que la propiedad de dicho puerto “se ha convertido en un interés de supervivencia, por el cual vale la pena pagar cualquier precio”.15

En febrero de 2025, Eritrea inició una movilización nacional de sus fuerzas armadas y desplegó una mayor fuerza militar a lo largo de la frontera con Etiopía para hacer frente a una concentración similar en el lado etíope. Asimismo, las tropas eritreas ocuparon zonas fronterizas otorgadas a Etiopía en virtud de la decisión de la Comisión de Límites entre Eritrea y Etiopía.16 Esta acción se llevó a cabo en contra de la voluntad del gobierno etíope. En esas áreas, las fuerzas eritreas “están cometiendo atrocidades, entre ellas secuestros, violaciones, saqueos de propiedades y detenciones arbitrarias”.17 Además de los informes periodísticos sobre estallidos de violencia y enfrentamientos fronterizos entre ambos bandos, en julio de 2025, escuché en persona testimonios de primera mano sobre estos combates. Durante mi estancia en Etiopía, recabé relatos tanto de soldados etíopes como de desertores eritreos que habían huido a dicho país.

Todo esto tiene lugar en un entorno que, por lo demás, cuenta con estrictas medidas de seguridad. A pesar del Acuerdo de Pretoria de 2022, que declaró el cese de hostilidades en la guerra de Tigray para poner fin a los combates entre el gobierno federal de Etiopía y el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF), la inestabilidad, las disputas en curso y la violencia continúan. En noviembre de 2025, el gobierno del Estado de Afar en Etiopía (uno de los 12 estados regionales de la federación etíope, organizada por criterios étnicos) acusó a los combatientes del TPLF de cruzar hacia el territorio indígena afar y tomar seis aldeas en el distrito de Megale.18

El Pueblo Indígena Afar sufrió horribles atrocidades masivas, con una enorme pérdida de vidas y una vasta destrucción de propiedades durante la guerra de Tigray (2020-2022). Este conflicto se libró, en parte, en territorio afar dentro de Etiopía. Ante las renovadas amenazas de reanudar los combates en sus tierras, el liderazgo tradicional y consuetudinario afar se movilizó y se reunió en dos ocasiones, en julio y diciembre de 2025. El propósito de estos encuentros fue evaluar una respuesta frente a las crecientes amenazas bélicas y la continua persecución del pueblo Afar dentro de Eritrea. Las conferencias emitieron la “Declaración de la Nación Afar” el 30 de diciembre de 2025. En dicho documento, “el Pueblo Indígena Afar (...) declaró al mundo” su intención de establecer la “autonomía y el autogobierno dentro de nuestros territorios históricos en Dankalia”. Asimismo, los asistentes condenaron “en los términos más enérgicos la persecución y los crímenes contra la humanidad perpetrados por el gobierno de Eritrea y sus funcionarios contra el pueblo Afar”.19

La actual concentración militar, tanto entre Eritrea y Etiopía como entre el gobierno central etíope y el Estado regional de Tigray, resulta motivo de extrema preocupación. En este contexto, el Pueblo Indígena Afar y sus territorios se encuentran, una vez más, bajo amenaza.

De cara al futuro

No existe una panacea para esta sombría situación. Sin embargo, sigue siendo de suma importancia documentar tanto como sea posible lo que ocurre bajo el régimen represivo de Eritrea. Las naciones civilizadas del mundo exigirán algún día rendición de cuentas al Estado y a sus funcionarios por las atrocidades históricas y continuas que han cometido. Se espera que ese momento llegue pronto y brinde alivio a los Pueblos Indígenas perseguidos en el país.

Joseph Eliot Magnet ha sido reconocido por la Real Sociedad de Canadá (FRSC) y es profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Ottawa.

Este artículo forma parte de la 40.ª edición de El Mundo Indígena, una publicación anual de IWGIA que documenta e informa sobre los avances experimentados por los Pueblos Indígenas. Encuentre El Mundo Indígena 2026 completo aquí

Notas y referencias

1. La cifra indicada por el Relator Especial en su Informe de 2024 fue de 3.700.000, donde cita al Fondo de Población de las Naciones Unidas, Informe del Relator Especial sobre la situación de los derechos humanos en Eritrea, UN Doc. A/HRC/56/24, 7 de mayo de 2024, párr. 71. https://documents.un.org/doc/undoc/gen/g24/073/00/pdf/g240730.El Banco Mundial estima 4.390.000. Véase Perfil de país del Banco Mundial: Eritrea. http://databank.worldbank.org/data/Views/Reports/ReportWidgetCustom.aspx?Report_Name=CountryProfile&Id=b450fd57&tbar=y&dd=y&inf=n&zm=n&country=ERI.La CIA estima 5.900.000. Véase CIA, World Factbook (Libro de Datos Mundiales de la CIA). https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/er.html
2. Las cifras son controvertidas. No existen estadísticas fiables para resolver la disputa, ya que ni Eritrea ni otros países han realizado ningún recuento ni censo. El CIA World Factbook (Libro de Datos Mundiales de la CIA) indica que los afar representan el 2 %. Sin embargo, esto es muy improbable. En la actualidad, hay 20.000 individuos afar documentados por las Naciones Unidas en dos campos de refugiados de la vecina Etiopía. La cifra correspondiente a los saho es aportada por Abdulkader Saleh Mohammad, The Saho of Eritrea: Ethnic Identity and National Consciousness (Los saho de Eritrea: identidad étnica y conciencia nacional) (Berlín: Lit Verlag, 2013).
3. Eritrea: Constitutional, Legislative and Administrative Provisions Concerning Indigenous Peoples (Eritrea: disposiciones constitucionales, legislativas y administrativas relativas a los Pueblos Indígenas). Organización Internacional del Trabajo, la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos y el Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Pretoria, 2009, pp. 5-7. http://www.chr.up.ac.za/chr_old/indigenous/country_reports/Country_reports_Eritrea.pdf
4. NacionesUnidas.Segundo informe de la Comisión de Investigación de las Naciones Unidas sobre los Derechos Humanos en Eritrea, A/HRC/32/47, 8 de junio de 2016, párr. 60. http://www.ohchr.org/Documents/HRBodies/HRCouncil/CoIEritrea/A_HRC_32_CRP.1_read-only.pdf
5. Ibid, párr. 87-88, 124, 129(b).
6. Ibid, párr.124 (la COI se refirió a los afar y los kunama como “grupos étnicos”).
7. Ibid, párr. 129(b).
8. Ibid, párr. 132(a).
9. Ibid.
10. Ilze Brands-Kehris. Declaración en la 58.a sesión del Consejo de Derechos Humanos, 27 de febrero de 2025. https://www.ohchr.org/en/statements-and-speeches/2025/02/enhanced-interactive-dialogue-human-rights-eritrea#:~:text=Our%20Office%20also%20calls%20on,Thank%20you
11. Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la situación de los derechos humanos en Eritrea, Dr. Mohamed Babiker, Declaración. https://www.youtube.com/watch?v=Ovzc3YtqDZM
12. Informe del Relator Especial sobre la situación de los derechos humanos en Eritrea, Mohamed Abdelsalam Babiker, A/HRC/53/20, 9 de mayo de 2023, párrs. 58 y 78. https://www.ohchr.org/en/documents/country-reports/ahrc5320-situation-human-rights-eritrea-report-special-rapporteur
13. Ibid, párr. 58.
14. Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, art. 7(1)(h) y 7(2)(g). Véase, en general, F. Pocar, Persecution as a Crime Under International Criminal Law (La persecución como crimen en el derecho penal internacional). Journal of National Security Law and Policy 355, 2008.
15. BBC. Escalating war of words between Ethiopia and Eritrea triggers fears of conflict (La escalada en la guerra de palabras entre Etiopía y Eritrea desata temores de conflicto). BBC, 25 de noviembre de 2025. https://www.bbc.com/news/articles/cvgwg042vr4o
16. Corte Permanente de Arbitraje, Comisión de Límites entre Eritrea y Etiopía. https://pca-cpa.org/en/cases/99/
17. IlzeBrands-Kehris, nota 10, supra.
18. New Central TV. “Tensions in Ethiopia: Afar Accuses TPLF of Attacks Despite Peace Deal” (Tensiones en Etiopía: los afar acusan al TPLF de ataques a pesar del acuerdo de paz). YouTube, 2025. https://www.youtube.com/watch?v=maEvasYlbew
19. Declaración de la Conferencia de la Nación Afar. Dankalia, 30 de diciembre de 2025. https://dankalia.org/2026/01/declaration-of-the-afar-nation-conference-dec-29-30-2025/

Etiquetas: Global governance, Derechos Humanos