Los pueblos indígenas de Venezuela representan el 2,8% de la población nacional, que se estima en 32 millones de personas. No obstante, otras organizaciones creen que la población indígena cuenta con más de 1,5 millones de personas. Venezuela adoptó la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas y ratificó el Convenio 169 de la OIT.

Sin embargo, los pueblos indígenas en el país siguen luchando contra la falta de demarcación de hábitats y tierras indígenas, las actividades mineras ilegales y la degradación medioambiental.

En 1999, la Constitución de Venezuela reconoció el carácter multiétnico, pluricultural y multilingüe de la sociedad venezolana, y el país también ha promulgado un conjunto de leyes para desarrollar los derechos específicos de los pueblos indígenas, como la Ley de Demarcación y Garantía del Hábitat y Tierras de los Pueblos Indígenas (2001), la Ley Orgánica de Pueblos Indígenas y Comunidades (2005) , y la Ley de Lenguas Indígenas (2007), así como varias disposiciones favorables reflejadas en una serie de normas legales venezolanas.

Venezuela también ha creado una serie instituciones dedicadas a la supervisión de la creación de políticas públicas en asuntos indígenas, como el Ministerio del Poder Popular para los Pueblos Indígenas.

Principales desafíos para los pueblos indígenas en Venezuela

La demarcación de los territorios indígenas continúa siendo el principal derecho pendiente de resolución para los pueblos y comunidades indígenas de Venezuela. Las provisiones provisionales de la Constitución obligaron al estado a demarcar territorios indígenas en no más de dos años. Sin embargo, de acuerdo con varios informes de los pueblos indígenas y las propias comunidades, el número de tierras provistas no superó el 13% del total.

Durante 2017, el Gobierno de Venezuela implementó el megaproyecto de la Arco Minero Orinoco, que enfrentó una seria confrontación entre las comunidades indígenas, ya que se solapa con los territorios indígenas autodemarcados.

La minería ilegal sigue siendo un gran desafío para los pueblos indígenas de Venezuela. En los últimos años, áreas como el Parque Nacional Yapacana, el Orinoco, Atabapo, Guainía, Sipapo - Guayapo, Parú, Asita, Siapa y otros ríos han sufrido una grave destrucción ambiental. Dicha actividad ha contaminado las aguas debido a la presencia de mercurio y ha alterado los ecosistemas fluviales en general, quitando la vida a numerosos peces que son una fuente de alimento para las comunidades indígenas.

Los problemas de salud dentro de las comunidades indígenas es otro problema alarmante. Entre los Yanomami, la tasa de mortalidad infantil se mide a 10 veces más que el promedio nacional y la mortalidad infantil entre los Pum. la etnia oscila entre el 30% y el 50% de los nacidos vivos. Según la investigación, en 2017 se ha visto una dramática propagación del VIH/SIDA en el grupo Warao: 10 de cada 100 indígenas Warao padecen esta afección. Los Warao también tienen una alta incidencia de tuberculosis.

Posible progreso para los pueblos indígenas en Venezuela

En materia de tierras, los pueblos indígenas han experimentado ciertos avances durante 2017. Han visto el retorno al estado legal completo de las tierras Bari en el Estado de Zulia y la creación del Parque Nacional Caura, lo que supone la concesión legal de protección ambiental y implica un reconocimiento de las tierras de algunas comunidades indígenas.